— Это с вечера, — улыбнулась воровка. — А наутро как?
Полицмейстер шутливо погрозил ей.
— Однако язычок у вас! Определенно французский! — Предельно внимательно посмотрел на Соньку. — Кроме любви, у нас будет еще и разговор. Не возражаете?
— Что раньше?
— Раньше разговор. — Василий Николаевич уселся поудобнее. — Но разговор доверительный.
— Такое впечатление, что вы пригласили меня на допрос, Василий, — натянуто улыбнулась Сонька.
— Знаете, как проводят допрос?
— Слышала.
Полицмейстер достал из кармана сложенную фотографию Соньки, развернул ее, старательно расправил.
— Помните, я показывал вам эту фотографию?
— Помню. Ваша знаменитая воровка.
— Да, Сонька Золотая Ручка. Очень похожа на вас.
— Вы считаете, что это я? — с иронией спросила воровка.
— Я пока этого не сказал.
— Пока?
— Пока. — Полицмейстер сделал довольной большой глоток вина. — Давайте начистоту?.. Вы ведь — Сонька?
Она рассмеялась.
— Хотите поймать воровку и получить орден?
— Хочу. Но также хочу помочь вам.
— Мне? В чем же?
— Вы сейчас даете мне признательные показания…
— В том, что я Сонька Золотая Ручка?
— Именно. Я при вас помещаю эти показания под сургуч и даю вам возможность срочно скрыться…
— Гарантии?
— Гарантии — мое честное слово.
Сонька взяла фужер, чокнулась с полицмейстером.
— Заманчиво. А вы убеждены, что я именно та самая Золотая Ручка?
— Абсолютно. Во-первых, фотографии. А во-вторых, вы сами почти уже сознались.
От такой выходки полицейского воровка даже рассмеялась.
— Вы наглец, Василий! Но со мной этот фокус не пройдет. Я подданная Франции, и если вы решите задержать меня, это кончится большим дипломатическим скандалом! Я дама весьма известная в своей стране!
— У меня в руках ваши фотографии.
— Фото моего двойника. И если вы пустите их в ход, то получите очень большой конфуз!
Василий Николаевич выглядел несколько растерянным.
— То есть вы не желаете принять мои условия?
— Желаю. Но с единственной целью — помочь вам.
— Мне?!
— Вам. Вы должны выйти с честью из сложившейся ситуации.
— Очень даже любопытно, — не без издевки заметил хозяин. — И что же вы намерены предложить?
Сонька с застывшей улыбкой смотрела на него.
— Вы даете мне деньги. Много денег! А может, не деньги, а, скажем, дорогие украшения! И я беру на себя имя вашей воровки.
— Я упекаю вас за решетку или нет?
— Нет. Вы даете мне возможность уехать. Но у вас на руках мое признание, поэтому вам почет и слава. А ловят меня пусть другие!
— Так это почти то, что я предлагал.
— Почти, да не совсем. Первое — я не Сонька Золотая Ручка. Второе — я должна получить хорошую сумму за риск.