Княжна не смогла читать дальше, счастливые девочки обнялись, о чем-то зашептали друг другу и рассмеялись.
Сонька смотрела на них с умилением и грустью.
Ворота особняка Брянского открылись, из них выкатилась крытая повозка и понеслась вдоль Фонтанки. Кучер филеров хлестнул лошадей, их повозка помчалась вслед за княжеской.
Спустя какое-то время из ворот выехала вторая карета, повернула в другую сторону и вскоре скрылась из глаз за изгибом Фонтанки.
* * *
Невский, как всегда, был довольно плотно заполнен праздной публикой. Народ большей частью гулял, некоторые спешили по делам или же останавливали повозки либо кареты и также уезжали по надобностям.
В этой толпе двигалась не спеша и с достоинством немолодая светловолосая дама в изысканной одежде, в очках тонкой оправы и с дорогой сумочкой на руке. Изредка она останавливалась у магазинных витрин, любовалась выставленным товаром и шла дальше.
Сонька все-таки решила зайти в один из модных магазинов.
Народу было здесь довольно много, дама пробралась к прилавку, присмотрелась к выставленным изящным куклам в трогательных одеждах, попросила подать несколько штук, выбрала две наиболее подходящие, расплатилась.
Уже готовясь покинуть магазин, она вдруг заметила приоткрытую сумочку важной дамы с выглядывающим из нее крокодиловым портмоне, подошла вплотную к ней, и портмоне в одно мгновение было в ее руке.
Сонька быстро сунула его в коробку с покупками и вышла на улицу.
Отойдя шагов на сто от магазина, она услышала крик — похоже, дама обнаружила пропажу портмоне.
Воровка решила уже свернуть с Невского на Литейный, увидела жалкого и оборванного нищего с протянутой рукой, достала из сумочки рубль, протянула несчастному и от неожиданности замерла.
Она увидела перед собой Володю Кочубчика.
Смотрела на него, держала на весу деньги и не могла поверить своим глазам.
Да, это был Кочубчик, непостижимым образом выживший, больной, жалкий, сидящий на коленях с протянутой рукой.
Он не узнал Соньку, ждал, когда барыня все-таки опустит деньги, жалко напомнил:
— Благодарствую, мадам…
— Володя, — тихо произнесла Сонька.
Он то ли не понял, то ли не расслышал, смотрел на Соньку с некоторым удивлением и ожиданием.
— Володя, — повторила воровка. — Это ты?
Кочубчик продолжал смотреть на даму, никак не в состоянии понять, кто же это.
— Володя, это я… Соня.
Он вдруг вздрогнул, поднял руки, как бы защищаясь от нее.
— Уйди, — попросил.
— Это я, Соня. — Воровка присела перед ним на корточки, смотрела как на чудо, как на нежданное счастье. — Володечка, любимый… — Сняла очки. — Узнал?