— Кугут?.. — взъерепенился Кочубчик. — Кугут, сказала?!. Это теперь я кугут!.. А знаешь, кем я был до недавнего?!
— Знаю, — кивнула женщина. — Лярвой был! Соньку, воровку, сдал синежопым, вот и ныкаешь с того времени по подвалам. Как тебя, хмыря, не дорезали?!
— Потому как Бог бережет!.. Видать, не такая уж и лярва!
— Лярва… Ой какая лярва, — мотнул хмельной головой Сучок и удивился: — И чего это вдруг тебя воры перестали шукать? Ведь таких, как ты, не оставляют коптить небо.
— А кому он такой нужен? — отмахнулась Зоська, снова наливая водки. — Ноги не ходят, голова не варит, руки не держат. — С трудом сунула стакан в скрюченные Володины пальцы, засмеялась: — Видал? — Не чокаясь, выпила, поинтересовалась: — А чего еще дала, окромя тугриков?
— Ничего не дала, — огрызнулся Володя. — Что на столе, то и дала.
— Врешь, мизер, ой как врешь! — мотнул головой вор. — Только сегодня пытать не стану. — И поинтересовался: — Так что это за шваняйка была?
— В следующий раз явится, сам спросишь, — огрызнулся тот и впился зубами в недоеденную ветчину.
Было далеко за полночь, когда Сонька вошла в спальню Анастасии, опустилась на стул, включила слабый ночник.
Княжна проснулась, от неожиданного визита даже вздрогнула. Поднялась с подушки, удивленно смотрела на воровку.
— Что-нибудь случилось?
— Не пугайся… доченька, — улыбнулась Сонька. — Можно — «доченька»?.. Ты ведь сама назвала меня мамой.
— Можно, — не совсем уверенно ответила девочка, спросила: — Миха спит?
— Спит.
— Вы хотите со мной о чем-то поговорить?
— Да, — кивнула воровка и виновато улыбнулась. — Я не хотела при дочке, с тобой будет проще.
Анастасия ждала, смотрела на женщину настороженно и внимательно.
— Я буду с тобой как со взрослой, — предупредила Сонька. — Ты, конечно, знаешь, что такое любовь?
— Знаю. Хотя сама еще не любила.
— Когда-нибудь полюбишь. Миха, к примеру, любит твоего кузена.
— Да. Я счастлива этому.
— Я, наверно, кажусь тебе совсем старой, — печально улыбнулась воровка.
— Не такой уж и старой. Нормальной… — перебила ее девочка. — Вон о вас все газеты пишут.
— Спасибо, детка, — усмехнулась та, снова помолчала. Подняла глаза на княжну. — Теперь послушай меня внимательно. Я любила одного человека. Он предал меня, а я все равно любила. Любила и люблю… А вчера случайно встретила его и поняла, что не могу жить без него. Понимаешь?
— Понимаю, — тихо ответила княжна, не сводя с женщины глаз.
— Я не могу его оставить. Я должна быть с ним.
— А кто вам мешает?.. Будьте!
— Кто мешает? — усмехнулась воровка. — Моя непутевая жизнь мешает. Я ведь прячусь у тебя и могу выйти отсюда только в парике и очках.