Слышалась только вечерняя молитва арестантов.
Сонька и Бруня сидели на корточках, разговаривали негромко, постоянно прислушиваясь к звукам за дверью.
— Хорошо, — кивнула головой Сонька. — Кого еще назвали тебе Артур и Улюкай?
— Дочку твою, Михелину, — ответила Бруня. — Барыню, у которой она сейчас живет.
— Зовут барыню как?
— Кажись, Анастасия.
— Еще кого?
— Прислугу ихнюю.
— Зовут прислугу как?
— Вот тебе крест, не помню.
— Хорошо, что не помнишь. Помнила бы все, сразу стало бы понятно — куруха.
— Сонь, ты чего?.. Какая я куруха?.. Я ж глазам своим не верю, что вижу тебя живьем. Как на святую гляжу!
Золотая Ручка помолчала, серьезно взглянула на соседку.
— И все равно я тебе не верю.
— Ну, чем хочешь клянусь!.. Хочешь — убей. Слова не пророню!
— Ну и как воры хотят меня отсюда ковырнуть?
— Этого я пока не знаю, — искренне ответила Бруня. — Для начала в меня должен поверить следак.
— Поверить — это как?
— Как? — Подсадная даже удивилась такому вопросу. — И правда — как?.. Не знаю. — Она вцепилась в рукав Соньки. — Мам, подскажи, чего я должна лепить?
— Не называй меня так, — поморщилась та. — Один уже называл.
— Так я от уважения, Сонь… Ну и чего лепить следаку?
— Наверно, что никакая я не Сонька, — пожала плечами воровка.
— Ясное дело. Язык свой раньше откушу!.. А еще чего?
— Про барыню не слыхала, а про Михелину тем более.
— Сонь, ты прямо со мной как с дурой! — почему-то обиделась Бруня. — У меня кумпол тоже чего-то варит!
Сонька глянула на нее, засмеялась.
— Тогда зачем спрашиваешь?
— Чтоб не зевнуть чего.
— Про драку скажи.
— Это обязательно! — Бруня вдруг развернулась и изо всей силы саданула рукой по корявой стене.
— Зачем ты? — удивилась Сонька.
— Чтоб виднее было, как ты меня крестила, — ответила та, стараясь губами унять кровотечение, пожаловалась: — Болит. Вава…
— Ты б еще головой, — улыбнулась воровка.
— Могу! Ради тебя все могу! — Подсадная поднялась, нацелилась головой в стену. — Хочешь — морду в лепеху?
Сонька со смехом отвела ее от стены, усадила, серьезно предупредила:
— Гляди, крыска, нагадишь, всю жизнь будешь жрать собственное дерьмо.
— Дерьмо — это что? — удивилась Бруня.
— Вот то самое.
Скандал с Кочубчиком случился далеко не на пустом месте.
Михелина увидела, как тот, разодетый и расфуфыренный, выкручивается перед большим зеркалом в гостиной, явно готовясь к выходу.
Подошла незаметно к нему сзади, ткнула в спину. От неожиданности Володя вздрогнул.
— Куда засобирался, красавец? — спросила девушка насмешливо.
— Желаешь сделать компанию? — кокетливо улыбнулся он и попытался приобнять ее.