По пустым и гулким улицам холодного раннего города в разные стороны стремительно разъезжались экипажи — Сонькин и мамаевский эскорт.
Впереди на небе медленно светлели тяжелые тучи.
Директор оперетты принял следователя Гришина чопорно и настороженно. Показал на кресло, сам сел напротив, закинув ногу на ногу.
— Желаете что-либо выпить? — поинтересовался.
— На работе не пью, — отшутился следователь.
— А если чай, кофе?
— Благодарю. Возможно, позже. Сейчас к делу.
Гаврила Емельянович напрягся еще больше, для успокоения дотянулся до сигары, зажег ее. Пустил густой дым, поинтересовался:
— Чем обязан, господин следователь?
— Лично вам — ничем?
— Значит, вопрос к моему театру?
— В какой-то степени, — уклончиво ответил Гришин, с мягкой улыбкой посмотрел на директора. — Будем считать, что наш разговор носит исключительно конфиденциальный характер.
— Вы меня пугаете, — хохотнул Гаврила Емельянович. — Итак?..
— Итак… — повторил гость. — Что вы скажете о госпоже Бессмертной.
Директор сглотнул сухость во рту, развел руками.
— Прима… гордость… любимица… Что еще я могу сказать?
— Круг знакомых, друзей… возможных любовников вам известен?
— Сударь, ну что вы, ей-богу?! — Директор попытался скрыть смущение. — По-вашему, здесь сыскное бюро?
— Здесь театр, — снова улыбнулся следователь. — Но директор, как я понимаю, не только обеспечивает труппу работой, но еще и несет определенную ответственность за своих артистов. Или я не прав?
— Безусловно, вы правы. Но все имеет свои рамки. — Он зажег погасшую сигару, снова пустил дым. — Если можно, господин следователь, конкретнее.
Тот помолчал, подумал, согласно кивнул.
— Ну, хорошо. Вам известна родословная госпожи Бессмертной.
— Опять же, в какой-то степени. Вы имеете в виду отца, мать?
— Да, — подтвердил Гришин. — Но прежде всего мать.
— По моим данным — девушка сирота. Родителей своих не знает.
— А вам известно, кто ее родители?
— Кажется, я ответил.
Следователь помолчал, пристально глядя на директора.
— Отец госпожи Бессмертной вор. Убил человека. Неизвестно, жив или помер. — Оценил реакцию директора, продолжил: — Мать… Вот здесь самое интересное. Мать артистки — персона предельно любопытная… Тоже воровка. Но воровка знаменитая… Вы никогда не слыхали про даму по кличке Сонька Золотая Ручка?
— Как же… Слышал, — выдавил из себя Гаврила Емельянович. — В своем роде знаменитость.
— Так вот — мать вашей примы как раз эта самая знаменитость.
Гаврила Емельянович вдруг налился кровью, поднялся, сильно ударил пухлой ладошкой по столу.
— Не знал, не знаю и не желаю знать!.. Меня не интересуют биографические данные моих артистов!.. Мне важно, как они поют, как танцуют, как на них молится публика!