Михелина смотрела на мать не мигая, затем спокойно и жестко произнесла:
— А ты не смей вмешиваться в мою работу! Это мой риск и мои проблемы!
— Я не хочу, чтобы моя дочка оказалась за решеткой! Пусть это буду я — мне не привыкать!
— А я не хочу, чтобы моя мать оказалась за решеткой!.. Я молодая, мне бояться нечего! — Девушка подалась вперед и крикнула извозчику: — Останови!
Пролетка остановилась, Михелина выпрыгнула из нее, побежала в обратную сторону в поисках выброшенного кошелька.
Он лежал на обочине, девушка подхватила его и быстро побежала обратно.
Уселась рядом с матерью, открыла кошелек — он был плотно набит деньгами. Михелина показала матери, та печально усмехнулась:
— А я, дура, выбросила!
— Дура выбросила, умная подобрала!
Дочка стала пересчитывать деньги, потом озабоченно посмотрела на мать.
— Ты точно решила, что мы вернемся в дом князя за бриллиантом?
— Решила. Ты по-другому считаешь?
— Нет, но там княжна!
— Вот и хорошо.
— Что ж тут хорошего? Она сразу узнает нас!
— Это еще лучше.
Дочка недоуменно смотрела на мать.
— Объясни. Я не понимаю.
Мать с улыбкой смотрела на нее.
— Если камень потерян в доме, значит, он теперь у кого?
— У княжны.
— Правильно. А раз так, значит, она что?.. Она захочет от него избавиться.
— А если не захочет?
— Захочет. Она боится его.
— Ну да, — хмыкнула Михелина, — мы у нее появимся, и нас тут же прихлопнет полиция.
— А мы сделаем так, что не прихлопнет.
— Ты что-то уже придумала?
— Конечно! Разве твоя мать — не Сонька Золотая Ручка?!
— Скажи — что?
— Узнаешь!
Михелина восторженно смотрела на Соньку.
— Знаешь, моя мать — самая умная, самая добрая, самая хитрая и самая красивая!
— И самая честная! — подняла та палец.
Они рассмеялись, воровка обняла дочку, прижала к себе, от счастья прикрыла глаза.
Пролетка перемахнула через Дворцовый мост и свернула на Васильевский остров.
Совещание проходило в кабинете полицмейстера Агеева, и здесь присутствовали персоны, наиболее плотно работающие по последним событиям. Полицейский пристав Фадеев сидел в стороне от всех, механически перебирал четки, мотал на ус мнение говоривших. Следователь Гришин также предпочитал не высказывать пока что свою точку зрения, молча слушал выхаживающего из угла в угол полицмейстера.
— Сегодня возле «Елисеева» была опознана знаменитая Сонька Золотая Ручка. Воровка с дочкой без всяких мер предосторожности явилась в магазин за покупками и благополучно ускользнула оттуда, несмотря на поднятый вокруг них гвалт… — Агеев помолчал, окинув взглядом присутствующих, продолжил речь в более возмущенном тоне: — Вызывает крайнее недоумение, куда смотрят наши филеры, чем занимаются полицейские, если фотоснимки воровки наличествуют в каждом участке! И самое возмутительное — Сонька фактически была задержана, в нее вцепилась мертвой хваткой бывшая ее подельница, осталось только привести злоумышленниц в полицию! Но никого… подчеркиваю, никого!.. из сотрудников департамента не оказалось рядом! И это в самом сердце столицы — на Невском!.. Значит, беглая каторжанка не только на свободе, но и продолжает промышлять воровством! Что с нами, господа? Это что — деградация? Наплевательство? Беспомощность? Подлость?.. Или это знаменует конец законопорядка Российской империи?!