Закончив речь, Рокотов продолжал смотреть на Тобольского все теми же пылающими очами.
— Однако, — качнул головой Тобольский, налил вина, выпил. — И что же, вы решили на поэзии поставить крест?
— Да, именно так. Во имя будущего, во имя истории.
— Жаль, — сказал печально поляк. — Жаль, что свой талант вы готовы променять на некую химеру.
— Знаете, — поэт нагнулся к пану, взял его руку, — я выбился из самой простой семьи. Я — смерд!.. Но судьба улыбнулась мне. Я стал знаменит!.. Меня знают, мной восторгаются, в меня влюбляются. Но мне не нужны ни слава, ни деньги, ни женщины! Нет, вру! Деньги нужны. Но не мне! Для дела! Для великого будущего дела!
— Я вам для этого понадобился? — усмехнулся Тобольский.
— Да, именно для этого. Потому что вы, как и я, не состоялись в этой жизни. Вы в своем. Я в своем! Признайтесь, вы счастливы?
Пан убрал руку поэта, рассмеялся.
— Посмотреть со стороны, между нами любовные отношения.
— Господин Тобольский, вникните в мои слова: мы можем быть счастливы только в одном — в будущем нашего Отечества.
Пан закурил, выпустил густое облако дыма, с прищуром посмотрел на поэта.
— Вы входите в какую-нибудь организацию?
— Да. «Террор во имя будущего». Нам катастрофически не хватает средств. Иногда приходится воровать самым недостойным образом.
— Я это почувствовал на себе. — Тобольский снова помолчал под внимательным взглядом поэта, кивнул. — Дайте мне несколько дней, я подумаю.
Рокотов поднялся, склонил голову, скрыв под длинными волосами лицо.
— Благодарю вас, — и двинулся к выходу.
— Минуточку, — остановил его пан.
Тот вернулся к столу, Тобольский с усмешкой поинтересовался:
— У вас действительно роман с мадемуазель Бессмертной?
— Это у нее со мной роман, — ответил поэт. — Мне же она понадобилась исключительно для добывания денег.
— В таком случае просьба. Не ломайте девушке судьбу. У нее должно быть достойное будущее.
— Приму к сведению, — ответил поэт и вдруг нервно спросил: — Можете ответить мне честно?
— Попытаюсь.
— Это правда, что госпожа Бессмертная — дочка Соньки Золотой Ручки?
— Неожиданный вопрос. Зачем вам это?
— Просто так. Праздное любопытство.
Поляк поколебался, затем мягко прикрыл глаза.
— Не верьте глупостям и сами не распространяйте их.
— Благодарю за совет. — Рокотов склонил голову и быстро ушел.
Роскошная белая карета, запряженная четырьмя белыми лошадьми, подкатила к воротам дома князя Брянского. Извозчик в богатой ливрее соскочил с козел и нажал кнопку звонка.
Из калитки показалась полуиспуганная физиономия привратника Семена, извозчик крикнул ему: