— Ты?
Герцог кивнул:
— Да будет тебе известно, что я делал это не впервые.
Теперь пришла очередь Джека посмотреть на Паркертона вопросительно. Паркертон хочет, чтобы он поверил, будто тот бывал в конюшне и принимал щенков, как обычный конюх?
Нелепость.
— Делал, — сердито заявил герцог.
Теперь оба подошли к сути дела.
— И я не столько помогал, сколько наблюдал, — признался он. — Хотя все вернулось, когда я встал на колени в чулане.
Тут у Джека в висках застучало. Паркертон опустился на колени в чулане, чтобы помочь собаке ощениться!
Если его братец не пьян, то Джек намерен найти ближайшую бутылку и осушить.
Или две.
— Щенки как раз появлялись на свет, — с некоторым удивлением произнес герцог.
— Они умеют это делать, — заметил Джек. — А после того как щенки нашли дорогу в этот мир, что произошло дальше?
— Она повернулась ко мне…
— Леди Стэндон?
— Конечно, леди Стэндон! — возмутился Паркертон. — Ну не собака же?..
Джек надеялся, что нет. Хотя то, что его брат разговаривал с борзой, успокоило бы больше, чем то, что произошло дальше.
— Да, я это понял, — кивнул Джек, чтобы брат продолжил.
— Затем леди Стэндон спросила, часто ли я занимаюсь делами Холлиндрейка.
Герцога Холлиндрейка? А он какое имеет ко всему этому отношение?
Джек передернул плечами. Он никогда в этом не разберется, чтобы пересказать жене. А Миранда, благослови ее Господь, обожает подробности.
— Значит, она подумала, что ты поверенный Холлиндрейка? — спросил Джек.
— Хуже, она приняла меня за простолюдина, — заявил Паркертон. — Джек, неужели тебе так трудно найти приличного портного? Твой сюртук неприлично выглядит.
Джек настоял, чтобы Паркертон отправился с визитом к Люси, одетый менее роскошно, чем обычно, только для того, чтобы она выслушала его. Третья леди Стэндон славилась своим пренебрежением к помпезности и светским условностям.
— Не думаю, что сейчас стоит обсуждать моего портного, — возразил Джек.
— Да. Так вот леди Стэндон решила, что я деловой человек или поверенный, которого прислал Холлиндрейк, чтобы разобраться с запутанными делами Люси. — Упомянув ее, Паркертон снова вздрогнул. — Клифтон действительно уверен, что любит эту…
— Паркертон, ближе к сути, — напомнил Джек.
— Суть в том, что во всем виновата эта Люси Стерлинг. Если бы мне не пришлось прибегнуть к маскараду, чтобы уважить ее демократизм и плебейскую чувствительность…
— Паркертон, ты отправился туда в чужом костюме, чтобы не впутаться в дальнейший скандал. Чтобы все лондонские матроны и мамаши с дочками на выданье не подумали, что ты, герцог Паркертон, отправился к вдовушкам Стэндон с намерением жениться на одной из них.