— Почему это? — обиделся я — Я не скажу, конечно, что смогу в точности рассказать, кто правил в Хеттском царстве в 1500 году до нашей эры, или как правильно назывались полицейские у инков, но ведь можно подобрать эпоху и страну, в которой современный человек, обладающий неким багажом знаний, сможет устроиться вполне комфортно…
— А мне кажется, — усмехнулся продавец, — что современный, впрочем, человек любой эпохи, оказавшись в прошлом, будет крайне затруднен и вряд ли выживет, не говоря уж о каком-то комфорте. Про возможное продвижение прогресса говорить не будем, это уже из области сказок…
— Ну знаете ли! Современный человек обладает значительным преимуществом по сравнению с людьми прошлого.
— Это каким же?
— Тем самым знанием того, что будет…
— Молодой человек. Да ведь попав в прошлое, средний человек не сможет даже вспомнить, что происходит в том году, куда он попал, и какие правила поведения обязательны для всех, не то, что составить хронологию грядущих событий.
— Хорошо. Вот я, тот самый средний человек, среднее некуда. Задайте-ка мне пару вопросов.
— Извольте. От чего умер император Павел первый.
— От апоплексического удара. Другие версии вплоть до 1905 года были чреваты.
— Кто такой Троцкий?
— Зависит от года попадания.
— Девятьсот девятнадцатый?
— Председатель Реввоенсовета, ученик Ленина…
— Тридцать девятый?
— Враг народа.
— Почему вам было бы рискованно показываться в Руси времен Ивана Грозного?
— Нет бороды, могу случайно перекреститься тремя перстами, языком не владею, да и одежда не соответствует времени…
— Языком? Вы же русский!
— Язык времен Грозного очень отличается от нынешнего.
Старичок уважительно покачал головой:
— Хорошо. Очень хорошо. Вы, пожалуй, знаете больше, чем девяносто процентов мечтающих оказаться в прошлом. Давайте-ка проведем второй экзамен. Представьте, что вы — в прошлом…
— Какой год?
— Несущественно. Большинство героев вот этого, — продавец обвел руками полки с книгами, — не выбирают время, в котором окажутся.
— Так… Во-первых, я определяю время, где оказался. Затем постепенно зарабатываю деньги, продвигая изобретения, неизвестные в том времени. Став достаточно обеспеченным человеком можно попытаться ввязаться в политику, чтобы изменить направление истории…
Продавец вздохнул, пробормотал "Зачем? Ну зачем все они лезут что-то менять…" и резко повернулся ко мне:
— Скажите, а вы ничего не пропустили в своем раскладе?
— Пожалуй, изучение языка, если я оказался в другой стране или слишком глубоко в прошлом.
— Молодой человек… А как насчет легализации? Незнакомый человек, одет странно, обычаев не знает… Какая судьба его ждет?