– Квартира Экбергов, – ответила Ивонн безразличным голосом прислуги.
– Хелена, это ты? – взволнованно спросил женский голос.
– Хелены нет дома. Она уехала.
Женщина на другом конце провода вздохнула.
– А вы не знаете, когда она вернется?
– К сожалению, нет.
– Послушайте, – продолжила женщина, немного повысив голос. – Я звонила три месяца назад, и ее муж ответил мне то же самое. С тех пор я звонила неоднократно, и всегда одно и то же: она уехала. А они с Бернхардом, случайно, не развелись?
– Мне ничего об этом не известно.
– Вы его новая жена?
– Нет, нет. Я домработница, – ответила Ивонн с приятным чувством удовлетворения, возникшим при произнесении этих слов. На своей работе ей постоянно приходилось отвечать на весьма непростые, а порой даже очень каверзные вопросы. И ей некому было переадресовать их. И как же все-таки здорово давать такой ответ, что она всего-навсего лишь домработница.
В трубке послышался неприятный женский смех.
– Домработница? Ну, уж теперь я точно знаю, что Хелена там больше не живет. Она скорее умерла бы, чем пригласила домработницу. А вы не могли бы дать мне ее новый адрес и номер телефона?
– К сожалению, нет.
– Скажите, прошу вас. Я прежде работала вместе с Хеленой.
– Я действительно ничего не знаю. Я спрошу об этом ее мужа, и тогда, если вы снова позвоните, я смогу дать вам еще какую-нибудь информацию. Весьма сожалею.
Женщина снова тяжело вздохнула.
– Ну да, конечно. А если вы случайно ее встретите, передайте ей привет от Марии Луизы.
На следующий день Ивонн позвонила Бернхарду Экбергу из своего офиса. Она извинилась за то, что отрывает его от дел, но попросила ответить на один вопрос: как ей следует поступать, когда звонит телефон? Следует ли поднимать трубку? И если да, то что отвечать в таких случаях?
– Я не думаю, что такое повторится. Сюда редко кто звонит. Разве тот, кто хочет что-либо продать.
– И тем не менее вчера такое случилось. Я подумала, что, возможно, вы хотите что-то сказать мне, поэтому подняла трубку.
– Ах так, ну и кто же это был?
Уж не испуг ли прозвучал в этом металлическом, полном напряжения мужском голосе?
– Это была женщина. Она представилась Марией Луизой, сослуживицей вашей жены.
– Да, да. Она уже однажды звонила, – ответил Бернхард.
Теперь в его голосе звучали нотки раздражения. А может, облегчения?
– Надеюсь, что вы сказали, что она уехала.
– Да, но она просила дать ей адрес и номер телефона Хелены, и я пообещала спросить об этом вас.
– Хелена по-прежнему живет здесь: улица Орхидей, 9. И если Мария Луиза еще раз позвонит, вы можете сказать ей об этом.