Через день в полдень к магазину на карете подъехал седовласый господин. Тонкие черты лица, благородная осанка, сшитое по фигуре пальто и толстая трость с массивным набалдашником не оставляли и капли сомнения в его высоком общественном положении.
— Не купите ли мой старый перстень, — спросил господин, доставая из кармана пальто коробочку, обитую бархатом. — Признаться, порядком он мне надоел, — чуть раздраженно добавил он и показал ювелиру перстень.
Ювелир внимательно рассмотрел изделие и предложил владельцу три тысячи рублей.
— Да ведь это не настоящий камень, а страз, — расхохотался господин. — Бриллиант поддельный — это работа английских мастеров.
— Вы ошибаетесь, ваше сиятельство, — побагровел ювелир. — Это бриллиант чистой воды.
— И вы дадите мне за него 3000 рублей?!
— Конечно!
— Тогда во избежание недоразумений дайте мне расписку, что купили у меня перстень с поддельным бриллиантом.
Подумав о том, что чудаков на свете много и господин — из их числа, ювелир улыбнулся и расписку написал. К удовольствию сторон сделка была совершена.
Путилин отошел в сторону, ведь расчеты с клиентами — дело хозяйское. Кактолько карета скрылась за углом, в ювелирной лавке раздался ужасный вопль:
— Сам! Своими руками! Я держал перстень с бриллиантом!
Иван Дмитриевич все понял сразу. Похоже, Домбровский затеял с ним серьезную игру В присутствии в лавке самого начальника сыскного ведомства столицы подменить хозяину подлинный бриллиант на фальшивый — это был настоящий вызов полиции. Преступник уверовал в свою безнаказанность.
Несколько дней спустя Путилин получил конверт с золотой монограммой.
«Мой гениальный друг! — обращался автор письма. — Вы решили поймать меня? Хочу оказать вам помощь в этом деле. Сообщаю, что сегодня в три часа пополудни я выезжаю почтовым поездом в Москву по Николаевской железной дороге. С собой я везу все драгоценности, похищенные мною у графини Одинцовой. Если вы проводите меня, буду весьма рад. Уважающий вас Домбровский».
Об этой краже, совершенной несколькими днями раньше, Путилин знал. Похищенное оценивалось в полмиллиона рублей. «Ну погоди, наглец, — подумал Иван Дмитриевич. — На этот раз я тебя поймаю».
За час до отправления поезда перрон был оцеплен жандармами. Пассажиров в тот день было немного, Путилин лично обошел все вагоны, внимательно вглядываясь в лица. Домбровского в поезде не было.
За несколько минут до отправления на перроне появилась похоронная процессия: факельщики несли гроб, который сопровождала рыдающая дама в трауре. Начальник вокзала поспешил на помощь и указал им вагон, в который внесли гроб перед третьим звонком, поезд тронулся...