Девушка слегка улыбнулась.
— И тебя совсем не волнует, что я не хочу с тобой встречаться?
— А ты не хочешь?
— Уже и не знаю, — ответила она беспомощно.
— Мне нужно твое профессиональное мнение.
— Но ты же пригласил меня не только за этим.
— Нет. Мне было очень любопытно. Разве ты не знаешь, что любопытство — мой давний грех? А ты стала еще красивей, чем была тогда.
— Спасибо, — безучастно произнесла Феникс. И, повернувшись, объявила: — Я еду домой.
Догоняя ее, Нэш спросил:
— И тебе ни капельки не любопытно, что там внутри? В статье говорилось, что старинные дома — это твоя страсть.
— Ты тоже был моей страстью, — ответила она, не подумав. — И посмотри, к чему это меня привело.
— К ученой степени, — ответил он. — К интересной жизни. У тебя ничего не выйдет, Феникс, ты не сбежишь от меня. Только не теперь.
— Нет, — согласилась девушка.
— И я никогда не хотел причинить тебе боль.
— Знаю, что не хотел.
Оба помолчали, глядя на дом.
— В статье говорилось, что у тебя уже есть известность, — наконец проговорил он. — Рад за тебя.
— Еще раз спасибо.
Такой ровный, тихий голос, совсем лишенный интонаций. Но в нем отчетливо чувствовалось напряжение. Такое же, какое испытывал и Нэш.
— Ну, пойдем внутрь.
Пройдя вперед неторопливым шагом и надеясь, что Феникс идет следом, Нэш подошел и толкнул тяжелую парадную дверь.
— Ты, по крайней мере, посмотришь, что к чему? Просто мне нужно твое мнение эксперта.
Девушка выглядела беспомощной и растерянной.
— Ты будешь мне мешать…
— Хорошо, я останусь здесь. Только не заходи в спальни восточного крыла, — предупредил он. — Потолки кое-где обрушились, и там небезопасно.
Не отвечая, Феникс быстро свернула налево к большой лестнице. Ему захотелось незаметно последовать за ней, посмотреть, что она будет делать, как поведет себя сейчас, когда его нет рядом.
Нэш немного выждал, пока Феникс не скрылась из виду: было слышно, как гулко стучат высокие каблучки девушки в пустом доме. И хотя сам Нэш продолжал стоять на месте, его сердце рванулось вслед за ней. Он был совсем не готов к тому чувству, которое испытал, когда Феникс вышла из машины. Просто не успел внутренне подготовиться к мгновенно переполнившим его воспоминаниям. Какой же красивой она стала! И взрослой. После первого шока она ничем не выказала своих чувств. В восемнадцать лет она была такой жизнерадостной, улыбчивой и любящей. Какая она сейчас? Нэш всегда давал ей время все обдумать и высказать свое мнение. Надо пощадить ее и сейчас.
Он подумал, что ему самому тоже стоит осмотреть свое приобретение. Нэш еще не осознал до конца, что это поместье вызывало в нем противоречивые чувства. Ему говорили, что горизонтальные лепные украшения в вестибюле представляли собой верх архитектурного искусства, но Нэша это не впечатлило.