Сегодня был особенный день для всей семьи. Впервые в жизни Амелия ходила на свидание с мужчиной. А домой она вернулась в новой машине. Сложившаяся ситуация совсем не нравилась пожилой леди.
— Мне кажется, машина очень красивая, — заметила Розмари, — и я хочу прокатиться. Давай прокатимся, Амелия. Только я сяду на переднее сиденье, потому что на заднем меня укачивает. Помнишь, как однажды меня вырвало…
— Это произошло потому, что ты объелась мороженым и тортом на церковном пикнике, а не потому, что тебя укачало.
Амелия решила вмешаться:
— Залезайте в машину. Тетя Рози пусть садится вперед, но в следующий раз туда сядет тетя Уилли.
Спорить стало не о чем, и все расселись по местам.
* * *
Тайлер наблюдал за всем этим со стороны. Улыбка на его лице становилась все шире, по мере того как Амелия спокойно уговаривала тетю Вилимину. Как только обе старушки залезли в машину, он завел мотор и уехал. Но сколько бы миль ни проехал, он не мог забыть губы девушки.
Мисс Эффи видела, как все три дамы уселись в машину и отъехали от дома. Победно улыбнувшись, она надела туфли, взяла сумочку и вышла из дома, по привычке решая чужие проблемы.
* * *
Амелия положила в тележку упаковку винограда, стараясь не обращать внимания на страстные взгляды, которые бросал на нее молодой грузчик. За последнюю неделю такое поведение со стороны мужчин она наблюдала слишком часто. Все началось в тот день, когда она приехала домой на новой машине.
На бензозаправке, в магазине и даже в библиотеке люди шептались за ее спиной, замолкая, как только она оказывалась поблизости, а мужчины, которые раньше даже не здоровались с ней, теперь одаривали ее призывными улыбками.
Почему-то Амелия чувствовала, что дальше будет еще хуже. И она знала, кого благодарить за слухи, которые ходили вокруг нее по Тьюлипу. Только один человек, кроме Рэйлин, видел ее ночью на улице. Мисс Эффи! А более болтливой женщины во всем городе просто не было!
— Это все? — спросила кассирша, оглядев девушку с ног до головы. Она уже слышала, каким образом эта скромница библиотекарша заработала деньги на новую машину. Ей, честно говоря, с трудом верилось в то, что какой-то мужчина готов заплатить деньги за то, чтобы пойти на свидание с подобным экземпляром.
Амелия кивнула и полезла за кошельком. Молодой человек упаковал ее покупки, отнес сумку в машину и отвесил девушке на прощание шлепок. Амелия была настолько поражена, что не знала, то ли ударить его в ответ, то ли убежать. В результате она не сделала ни того, ни другого. Вместо этого она села в машину, уронила голову на руль и расплакалась. Такое невинное желание, как покупка новой машины, превратило ее жизнь в кошмар.