— Вижу. — Мой начальник присел на корточки, развязал тесемку и запустил руки внутрь. — Та-ак, колбаса… сало… лук… репа… морковка… Чего ж ты прямо с землей ее сюда сунул? Не мог хоть немного очистить?
— Некогда было.
— Ладно… О, самогонка! — На свет, то есть из мешка появилась оплетенная лозой бутыль. — А чего только одна? Вот точно — пошли дурака за бутылкой, он одну и принесет!
— А кто-то вообще однажды пустым явился, — не остался в долгу волкодлак. — Да еще чуть ли не без штанов!
— У меня было алиби! — огрызнулся некромант и снова принялся копаться в мешке. — А чистых носков нету? Моими можно тараканов травить…
— У меня тоже алиби. — Волкодлак мотнул мордой в мою сторону. — Вон стоит!
— Добрый вечер, Згаш, — приветствовали меня. — Выпить есть?
— Что? — Мне показалось, что я ослышался.
— Что слышали! — развеял мои подозрения мэтр Куббик. — Мы тут второй день без нормального питания! А этот принес только колбасу, сало и овощи! Хоть снова его на хутора засылай!
— Вы что, — дошло наконец до меня, — поселян грабите?
— Ну не надо так уж серьезно… Не грабим, а делимся! И вообще, я дважды «грабил» самого себя…
— И приносил только выпивку и чистые носки, — проворчал волкодлак, который коротал время тем, что яростно чесался всеми конечностями по очереди. — Питаешься ты, что ли, этими носками!
— А что делать, если они то и дело пачкаются?
— Стирал бы!
— Где ты тут видишь речку?
Понимая, что эта парочка может пререкаться до бесконечности, я решил напомнить о себе:
— Мэтр, в Больших Звездунах большие проблемы!
— А в Малых Звездунах — малые, — захихикал волкодлак и тут же огреб подзатыльник.
— И вы ради этого проделали столь долгий путь? — Все еще сидя на корточках перед распотрошенным мешком, некромант поднял на меня ясный взгляд. — И какие там новости?
— Ну…
— Идемте! — Не дав произнести ни слова, мэтр Куббик наскоро сгрузил в мешок снедь и махнул рукой. — Посидим, перекусим, выпьем… Поговорим заодно!
Он махнул рукой, приглашая следовать за собой, но ноги словно вросли в траву:
— А… э-э… куда?
— Вниз. — Мэтр указал на дыру в траве. — В курган… Да не беспокойтесь вы так, Згаш! Курганников вы не увидите — они страсть как не любят показываться на глаза. Просто по доброте душевной позволили мне временно снять у них уголок. Идите, не бойтесь! Вы проделали долгий путь и заслужили отдых…
— И глоточек чего-нибудь освежающего, — добавил волкодлак, первым нырнув в дыру.
Изнутри пахнуло избяным уютным теплом и еще чем-то непонятным. Сказать по правде, я здорово устал, хотел есть и пить. Так почему бы не принять приглашение? Разговор предстоял долгий, и негоже было вести его на пороге.