— М-мур?
— Тихо, ребята, это всего лишь я!
Две пары кошачьих глаз уставились из темноты кресел с одинаковым недоумением и осуждением — мол, и где ты шатался вместо того, чтобы покормить любимых нас?
— Знаю-знаю, но у меня сейчас проблемы!
Не тратя времени на дальнейшее, поднялся к себе в комнату, рухнул на постель и благополучно проспал до утра.
Ночь прошла, как ни странно, спокойно. Мне снилось что-то настолько хорошее, светлое, доброе, вроде ромашкового луга, по которому бегал в детстве босиком, что, проснувшись, я первым делом бросился во двор — умыться свежей колодезной водой, сделать утреннюю разминку…
И с разбегу налетел на человека, дремавшего на крыльце.
Он даже не вскочил — мгновенно проснувшись, «ушел» в сторону перекатом, а когда выпрямился, в его руке оказался обнаженный меч. В лучах утреннего солнца тускло блеснули руны на клинке.
— Ты кто?
— Вы кто такой?
Оба вопроса прозвучали одновременно, и некоторое время мы таращились друг на друга.
— Как ты попал в дом? — первым заговорил незнакомец.
— Э-э… вошел.
— Странно! А вот я не смог. Он ведь зачарован, так?
— Ну… э-э… да.
После моего приезда мэтр Куббик немного обновил защитные заклинания, так что сейчас внутрь было действительно трудно проникнуть под покровом ночи. Собственно говоря, если бы некромант сделал это хотя бы на сутки раньше, наша первая встреча могла бы походить на эту.
— Тогда как ты одолел защиту?
— Через окно.
— Я пробовал. Ничего не получилось… Погоди, ты живешь здесь? Поэтому и смог проникнуть внутрь, так?
А в смекалке незнакомцу не откажешь.
— Да. Я помощник здешнего некроманта, Згаш Груви. Чем могу быть полезен?
Незнакомец выпрямился, сбросил напряжение и отсалютовал мне мечом:
— Згаш Груви? Помощник? Поступаете в мое распоряжение. Мое имя Дей Долл. Наемник. И новый городской некромант.
До меня только тут дошло, что незнакомец носит на своей кожаной куртке знаки гильдии — амулет некроманта, защитные заклепки с вытравленными на них рунами. Да и рукоять висевшего на поясе ножа тоже не оставляла сомнений в профессии стоявшего передо мной человека. Некромант-наемник, из тех, кто не имеет постоянного места работы, вроде мэтра Куббика, и странствует от города к городу, перебиваясь случайными заработками. Таким магам-бродягам нет нужды отчитываться перед начальством, они формально не состоят в гильдии, поскольку не платят подоходный налог — официально, раз у них нет постоянного места работы, то нет и зарплаты. Соответственно они меньше скованы всякими там правилами и нормами морали. Некоторые из моих сокурсников попадали на практику к таким вот бродягам. Именно наемники и использовали студентов в качестве прислуги, доверяя им максимум подержать меч. Выглядел Дей Долл, кстати, соответственно классическому образу наемника — загорелый, черноволосый, с орлиным профилем, весь в коже, подтянутый и порывистый в движениях, с холодными глазами воина. И кажется, где-то я его уже видел. Только вот где? Разве что в своих мечтах — ведь когда-то сам мечтал стать таким… Или был еще случай? Думай, Згаш, думай… Вы уже знакомы! Но…