Юнец обернулся и махнул рукой. Бородатый грум подвел коня. Это был прекрасный гнедой жеребец, Морт едва сдержался, чтобы не присвистнуть и не испортить торжественность церемонии. Это было бы скверно, потому что за разговором наблюдали - десятка два рыцарей и слуг топтались рядом и глядели во все глаза.
Следовало не ударить в грязь лицом и дать достоянный ответ.
Морт подумал, что могло бы получиться и хуже, зато теперь придется выдумать какую-нибудь светскую чепуху, чтобы не прослыть грубияном.
- Передай господину мою глубокую признательность, - медленно, тщательно подбирая слова, заговорил он. - Его высочеству не за что просить прощения, наоборот, он оказал мне честь, удостоив меня поединка. Что же до подарка…
- Господин Ладиор велел мне передать вам коня, невзирая на отговорки. Конь ваш, и прошу не отпираться, - тут же быстро вставил паж. Даже когда он тараторил скороговоркой, получалось складно и торжественно.
- В таком случае я не посмею отклонить дар, - заверил юношу Морт, - передай господину еще вот что… Передай… передай, что я в знак признательности и доверия готов драться с ним в конном поединке и предоставить ему возможность выбить меня из седла, как он и собирался. Правда, меня еще нет в списках участников…
- С позволения вашей милости, господин Ланджерит не далее как полчаса назад вписал вас, - заявил паж. - Он был бы признателен, если вы соблаговолите сообщит ему, какой герб будет на вашем щите.
- У меня и щита пока нет… - Морт осекся, испугавшись, что принц подарит ему и щит тоже в придачу к коню. - Я обзаведусь щитом и разыщу господина Ланджерита!
Непременно!
Паж отвесил чопорный поклон, означающий, что ответ принят, а разговор окончен.
Когда юный знаток церемоний удалился, Морт с облегчением вздохнул. Кажется, лучше бы его прямо теперь же вышибли из седла, чем эти упражнения в вежливости…
Лед бы взял элерийских сеньоров с их церемониями.
- Халан, прими коня, - распорядился Аганей. - Н-да, брат, придется тебе испытать нынче землю Элерии на прочность. Говорят, этот принц ловок в конном бою. А ты, как я понимаю, не имеешь опыта?
- Что верно, то верно. По правде говоря, я потерял память меньше года назад.
Быть может, у меня был кое-какой опыт, а?
- Это вряд ли. Наша несчастная Джагайя не знала турниров, сколько я себя помню.
- Вот что, сведи меня к оружейнику.
- Может, завтра?
- Нет, сейчас же. Мне понадобится нарисовать герб, и краска на щите должна успеть высохнуть. А завтра я потренируюсь с копьем. Ладиор будет обижен, если победа достанется ему слишком легко и еще вообразит, что я поддался из страха.