Махаба молча вытянул руку. Черный палец указывал на кусты под березой, на которой разорялся ворон. Ветки покачивались. Когда птица подняла крик, там кто-то шевельнулся, и листва до сих пор слегка дрожала. В кустарнике прятался зверь или человек, а когда над головой заорал ворон, он от неожиданности дернулся. Морт неспешным движением вытащил меч и двинул коня к кустам. Ворон тут же успокоился и негромко каркнул - как показалось Морту, в этом звуке чудилось удовлетворение.
Человек поступил именно так, как добивалась птица.
Кусты замерли, дрожь листвы шла на убыль, и, когда Морт остановился под березой, все уже успокоилось. Морт взглянул вверх, ворон переступил лапками на ветке и не спуская глаз с всадника. Морт раздвинул острием меча ветки, под ними обнаружился человек.
- Мы тут в прятки играем, и ты продул, - заявил Морт, - вылезай.
Когда незнакомец выбрался из кустов, оказалось, что это совсем юный парнишка, лет шестнадцати или около того. Одет он был в рубаху и брюки из недорогой ткани, добротными были только его башмаки - потертые и запыленные, как у того, кто много странствует пешим. Был он тощим, невысоким, светловолосым и с вздернутым носом - обычный молоденький элериец. Приятели Морт подъехали ближе и остановились, разглядывая пацана. Тот исподлобья смотрел на всадников, в конце концов его взгляд остановился на Махабе - из всех троих эйбон показался ему самым интересным.
- Ты местный? - спросил Морт.
- Ну.
- Из ближайшей деревни?
- Ну.
- Если еще раз ответишь "Ну", получишь подзатыльник. Как деревня называется?
Парень замешкался с ответом, потом быстро выпалил:
- Зеленые Лужки!
- Не местный, значит, - подытожил Морт. - И откуда ж ты такой взялся?
- Почему в кустах сидел? - присоединился к допросу Махаба.
На первый вопрос найденышу отвечать не хотелось, он ухватился за второй и принялся скороговоркой трещать:
- Иду я, это, по дороге, а тут всадники, вы, то есть. Ну, это, я подумал, разбойники, и в кусты! Очень уж у вас, дяденьки, вид грозный, я испугался. В кустах, это, лучше пересидеть, мало ли, что за люди. Я, это, думал, проедете себе, я из кустов вылезу и дальше пошагаю.
- По дороге? - уточнил Махаба. - Ты говорил: "Иду я по дороге…" - "Это", - подсказал Морт.
- Здесь нет дороги, - гнул свое эйбон. - Она в стороне, вон там.
- Послушай, парень, - подхватил Морт, - я, конечно, не очень высокого мнения о своем теперешнем наряде, но неужели мы похожи на разбойников?
- Так, это, мало ли… Вообще-то похожи, - паренек подумал и добавил, - издалека.
- Махаба, - Морт обернулся в седле и поглядел на приятеля. - Ты слышал? Это юноша утверждает, что здесь разбойничают эйбоны! Странные времена настали в Грайлоке!