– Ах ты, маленькое чудовище! – взревел я, слетел с крыльца, подхватил его на руки и прижал к груди. – Живой!
– Пока да. Но если будешь душить меня и дальше, то это ненадолго, – ворчливо про-тявкал он. – Всё, всё, хватит нежностей. Мы всё-таки не герои мелодрамы про потерянно-го и вновь обретённого любимца семьи.
Даже не пытаясь бороться со счастливой улыбкой, я потискал его ещё немного и опустил на землю. Поправив лапкой взъерошенную шерсть, он повернулся к отцу.
– Владимир Васильевич, должно быть, вам это покажется курьезом… Но меня чуточ-ку нервирует соседство этих милых животных. Они ещё долго останутся неподвижными?
– Минуту… или две… – флегматично ответил тот.
Не сговариваясь, мы с бесом опрометью ринулись прочь. Выяснилось, что на сприн-терской дистанции четыре коротенькие лапки, взбодрённые нелегальным допингом, кро-ют две длинные ноги «натурала», как бык овцу.
– Здоров ты бегать, напарник! – шумно дыша, признал я.
– А то! У меня вообще огромное множество талантов, кое у кого пребывающих в за-чаточном состоянии. Например, острый ум и осторожность. Она, кстати, подсказывает, что мы здесь задержались сверх всяких пределов. Вы как хотите, а я сматываюсь!
Жерар бочком-бочком засеменил к близкому берегу.
– Эй, ты куда?
– К озеру, чувачок, к озеру. Переплыву и буду в безопасности…
– Пашка! Бегом лови псину! – гаркнул отец, появляясь из двора. – Утонет!
Я совершил прыжок, которому позавидовал бы легендарный вратарь Яшин, и поймал Жерара. Тот протестующее заверещал и начал биться, но я только крепче сжал его муску-листое тельце. Ох, и несладко мне пришлось! Казалось, я борюсь с пошедшим вразнос электродвигателем. Мощностью киловатт десять, не меньше.
– Отвергающее заклятие, – объяснил странное поведение беса подоспевший отец и помог мне подняться с земли. Жерар сразу притих. – Резкая штука. За пределами усадьбы жарит – караул! Так что ты своего лохматого дружка из рук не выпускай. Хоть какая-то нейтрализация.
– Дружка!.. – Пытаясь замять случившийся конфуз, Жерар возмущённо фыркнул. – Нет, ну надо же! Вы бы, Владимир Васильевич, ещё Тузиком меня обозвали.
– Договорились, – отец пожал ему лапку. – Теперь ты для меня Тузик.
– А я-то голову ломал, откуда в Паше столько яду, – мрачно пробормотал бес. – А оно вон как. Наследственность.
– Вот Пашке это и втолкуй. А то он от меня анализ ДНК требует. На присутствие ро-дительских генов. Как будто свою физиономию в зеркале ни разу не видел, – всматрива-ясь вдаль, проговорил отец. – Ну-ка, молодёжь, гляньте, что там творится?
На противоположном берегу, километрах в полутора, виднелся движущийся свет ав-томобильных фар, порыкивал мотор. Самой машины в предрассветной мгле было не рас-смотреть; ясно лишь, что тёмного цвета. Наконец она остановились. Фары оказались до-вольно высоко над водой, из чего я заключил, что берег там обрывистый. Некоторое время ничего не происходило, только мелькали в свете фар человеческие силуэты – вряд ли больше двух. Как вдруг автомобиль прыгнул вперёд и с шумным всплеском рухнул в озе-ро. Утонул он потрясающе быстро, словно был доверху нагружен чугунными болванками.