– Господи Иисусе, мэм! – не удержался-таки Марк. – Вы мне до крайности напоми-наете русских.
– Это чем же?
– Они тоже сначала создают себе кучу проблем, а потом героически их преодолева-ют.
Сильвия усмехнулась, сунула руки в карманы и пошагала к выходу.
* * *
Надо заметить, Марк Фишер стоял у самых истоков эпопеи с поездкой в Императри-цын за дурацкими чертежами заводных букашек. Именно он нашёл в книжном магазине, где работала его гёрл-френд Патриция, альбом с изображениями русских игрушек. Вернее, в альбоме имелось лишь несколько фотографий скверного качества да выполненный пе-ром эскиз – схема движения членистой ноги. Марк за каким-то дьяволом показал альбом Патриции. Та разохалась: «Ой, какая прелесть! Мой дядюшка обожает такие вещицы! Мы просто обязаны показать эти рисунки ему!».
Когда выяснилось, что дядюшкой скромной продавщицы является ни кто иной, как сам мистер Джи (он же Луизианский Лев или, коротко, ЛЛ) – миллионер, сенатор, сума-сброд, плейбой и по слухам куклуксклановец, у Фишера чуть не случился сердечный при-ступ. Он всегда старался держаться подальше от сильных мира сего. Это гарантировало спокойную жизнь, которую Марк ценил превыше всего. (За исключением, быть может, спокойной и обеспеченной жизни.) А тут на тебе!
Однако делать было нечего. Марк надел самые лучшие брюки, самый дорогой свитер, самые новые мокасины, очки в золотой оправе и отправился на растерзание Луизианскому Льву.
Лев, однако, оказался хищником благодушным и демократичным. Он принял пле-мянницу с ухажёром в саду, сам подливал обоим сок и вино, беззлобно подшучивал над Патрицией, называя её невестой, и над Марком, называя женихом, – словом, вёл себя как обычный человек. Альбом мистер Джи рассматривал с неподдельным интересом, а когда увидел фотографии русских механических жуков, пришёл в настоящий восторг. Выясни-лось, что его тайной страстью были старинные заводные игрушки. На коллекцию подоб-ных безделиц великий и ужасный Луизианский Лев, скандально известный лоббировани-ем военной промышленности и другими не менее серьёзными делами, просадил целое со-стояние.
– Найди мне этих букашек, парень, и я положу Патриции такое приданое, что вы сможете легко выкупить ваш обожаемый книжный магазин.
– Да где же я их возьму? – вяло отбивался Фишер.
– Подумай. Ты же умница, Марк! О твоём IQ, высочайшем по эту сторону океана, Пэт мне все уши прожужжала.
– Ну, хорошо, – согласился наконец сломленный напором сенатора Марк. – Я попро-бую.
– Вот это деловой разговор! Попробуй, парень. И ещё… не называй меня больше мистером. Зови дядюшкой.