Вновь выпрямился, повернулся к своей спутнице, которая отчего-то со страхом, отчаянно пытаясь его скрыть, всматривалась в приезжего.
— Это — моя подруга, Уира Фалькенхерст.
— Госпожа… — Вновь короткий поклон, щелканье каблуков. И — внимательный, оценивающий взгляд, заставивший девушку задрожать. — Прошу прощения, если испугал вас!
— Нет… Что вы…
На лице Тарго появилась добродушная улыбка, которая всегда обманывала тех, кто не знал его достаточно хорошо.
— Вам не стоит меня бояться, госпожа. Я здесь не по делам, а для отдыха. Тем более зная Марка уже добрый десяток лет, могу только позавидовать его выбору. К тому же ваша судьба лишь в его компетенции, а не в моей.
— Ладно, хватит расшаркиваться, старина! — Марк рассмеялся и хлопнул друга по плечу. — Поехали. Нас ждет праздничный обед в честь твоего прибытия!
К силовым эмиттерам на границе космодрома подкатил роскошный лимузин. Выскочивший шофер торопливо открыл дверцы, и все четверо уселись в салон. Машина тронулась, сопровождаемая вездеходами охраны. Всю дорогу до резиденции наместника шла ничего не значащая светская беседа: комплименты дамам, вопросы о погоде, забавные истории из жизни императорского окружения, пока Тарго не обмолвился:
— Знаешь, наш Император теперь не одинок…
На лице Марка появилось заинтересованное выражение, и он быстро спросил:
— И кто счастливица?
— Ты помнишь Юлли?
— С… Покойную супругу Императора?
Внезапно госпожа министр вмешалась:
— Прошу прощения, господа, за свою бесцеремонность. Но, как я понимаю, по вашим словам, Император снова женился?
Марк махнул рукой, другой обнимая Уиру.
— Он женился буквально сразу после прибытия на Метрополию. Где-то через неделю. Все считают, что у них с Юлли была любовь с первого взгляда. — И перевел взгляд с Делмо на друга: — А почему ты вдруг вспомнил ее?
По лицу Тарго пробежала мгновенная тень, чтобы тут же исчезнуть.
— Мать-консорт сделала генную модификацию. Теперь она супруга Императора, но внешне — точная копия покойной Юлли Сарту. Так что Ююка отныне у нас — де Берг.
— Ююка?! Сумасшедшая тайхотсу!
На этот раз улыбка Тарго была искренней.
— Ты же знаешь, что все влюбленные — сумасшедшие…
На мгновение в салоне воцарилось молчание, потом генерал взглянул на ласково обнимающего девушку соратника:
— Ты, как я вижу, тоже времени не терял?
Личико Уиры залила густая краска, и она инстинктивно крепче прижалась к своему мужчине. Марк ласково погладил ее по обнаженному точеному плечику, повернул голову, вдохнул тонкий аромат светлых волос.
— Знаешь, я уже всерьез подумываю… — И оборвал фразу. — Прибыли!