— А оккупация семи систем — это, конечно же, не в счёт? — едко поинтересовался немолодой мужчина лет шестидесяти с обширной лысиной и небольшой седой бородкой.
Барон Антрем, глава совета привиев дома Килрет. Его тёмно зелёный камзол был расстёгнут, демонстрируя белоснежную рубашку и массивную золотую цель со звеньями в палец толщиной. Широкий золотой пояс только подчёркивал весьма внушительное пузо, а мощные руки и плечи указывали, что когда-то барон мог похвастаться богатырским телосложением. Он играл в паре с бароном Веном Яносом и сейчас делал всё, чтобы разрушить Тройное Кольцо Асми, но пары его Рыцарей — Чёрного и Золотого не хватило даже справится с каре Гвардейцев Кэйрин.
— Эти системы официально никогда не входили в состав дома Файрон, — ответил лорд Атанд.
— О, это оговорка, достойная адепта Сумерек! Браво! — Не унимался барон Антрем. — Вы ещё скажите, что это была не оккупация, а передача под ответственное управление.
— Странно слышать от вас об отговорках. Не ваш ли дом закупает на Таллане ударные крейсера под квоты для антипиратских кораблей, называя их «штурмовыми фрегатами»? — поинтересовался граф Марелл Керрим — рыцарь дома Испар.
— Не несёт своих истребителей — значит фрегат! — огрызнулся Антрем сбрасывая карты. — И потом, представитель Императора в этом никаких нарушений не нашёл!
— О, это отговорка, достойная адепта сумерек! — вернул любезность Марелл.
— Вы и ваш союзник Файрон — ничуть не лучше. Взять хотя бы печально известную представительскую программу. — Надина Пелл поспешила на помощь барону Антрему. Как-никак дом Килрет оставался единственным союзником дома Пелтар.
— А что не так с нашей представительской программой? — Возмутился лорд Атанд.
— Ну, например — приобретение яхт.
— Вы же знаете, что, к сожалению, далеко не все представители дома Файрон могут себе позволить приобретение собственного корабля…, — охотно пустился в объяснения лорд Атанд. — Поэтому, помимо выплаты пенсионов, наш Дом решил также предоставлять яхты для представительских целей тем дворянам, которые испытывают определённые финансовые затруднения, дабы и они могли вести образ жизни приличествующий их статусу.
«Нифига себе, они тут живут! — мысленно восхитился Алекс. — Получается, если вдруг кто из благородного сословия не может дальше разлагаться на свои — ему всё необходимое из казны предоставят. Интересно, сколько это «пособие по бедности» составляет?»
— Поэтому вы и закупили три сотни яхт? — с невинным видом осведомилась Надина.
— Почему нет? Мы можем себе это позволить! — пожал плечами лорд Атанд. — И потом, в нашем Доме более ста родов — они довольно многочисленны и мы даже думаем увеличить количество яхт!