Ели медленно. Старик шамкал беззубым ртом. Потом, когда дошло до зеленого кок–чая, отменно утолявшего жажду, Мещеряк рискнул сказать, что Шарифиддин–ака, на его взгляд, отлично говорит по–русски. Уж не приходилось ли ему бывать в России?
— В древности был философ. Имам Газали. Не слышали? — старик погладил жидкую бороденку. — Так вот, спросили у него однажды, как он преуспел в знаниях. А знаете, что он ответил? «Я не стыдился спрашивать». А я мог бы добавить, что не стыдился слушать. Но мне легче говорить по–узбекски, по–туркменски, по–тюркски, и если уважаемый гость желает…
Ни одного из этих языков Мещеряк, к сожалению, не знал. Признавшись в этом, он приложил руку к сердцу. Шарифиддин–ака может говорить на любом языке. Мещеряк благодарен ему за то, что он уделяет ему столько времени. Он пришел за советом. Он не знает, с чего начать…
Видя, что Мещеряк колеблется, Шарифиддин–ака опустил пиалу и сказал:
— Один человек, доверив другому тайну, спросил: «Запомнил?» — «Нет, забыл», — ответил друг.
Ризаев тут же перевел его слова, и Мещеряк кивнул.
— Шарифиддин–ака, — произнес он медленно. — Один большой человек как–то заметил, что история всегда повторяется дважды. Только один раз в виде трагедии, а второй — в виде фарса.
— Это был мудрый человек, — кивнул старик.
— Так вот, что бы вы сказали, если бы вдруг в этих местах снова объявился какой–нибудь Алим–хан или Ачил–бек?
— Который переметнулся от англичан к немцам? — не утерпев, спросил Ризаев.
— Вот именно, — подтвердил Мещеряк.
— Что ж, в мире нет такого коня, который бы не продавался, как говорил когда–то Ходжа Насреддин, — уклончиво ответил старик.
— Но вы допускаете такую возможность?
— Это небо, — старик поднял руки, — видело и не такое.
— Что он, по–вашему, должен был бы делать?
— Человек не может обойтись без других людей, а Шакал ищет себе подобных, — ответил старик.
— Понимаю… Вы хотели этим сказать, что шакал не может стать человеком, так?..
— У великого Саади сказано: «Что б ни делал, злой Человек не способен на благие чувства. Что б ни делал волк, ему вовек не постичь скорняжного искусства».
— У нас есть пословица: «Сказал бы словечко, да волк недалечко», — произнес Мещеряк.
Шарифиддин–ака кивнул, давая понять, что целиком одобряет сказанное. До него, очевидно, уже дошли слухи о том, что Ачил–бек снова объявился в этих местах.
— Есть и другая пословица: «Сколько волка ни корми, он в лес смотрит».
— Верно, — старик снова кивнул. — Это и к людям относится. — И снова чуть нараспев процитировал Саади: — «Добру учить глупца и подлеца напрасное старанье. Свечой светить над головой слепца — напрасное старанье!..»