Свернув направо, внедорожник направился к центральной «площади» деревни. Здесь стоял продовольственный магазин, тут же ларек с выпивкой и табаком. Чуть поодаль – колодец с питьевой водой, ну а посередине – старенький клуб. Раньше тут проводили партсобрания, крутили кинофильмы и отмечали свадьбы под гармонь.
Разрушенная церковь стояла на пригорке сразу за клубом. Именно она привлекла внимание друзей.
Дело в том, что задняя часть стены была сделана из старого красного кирпича. А часть купола – покрыта свежей краской, да и окна были из современного пластика. Это говорило о том, что церковь восстанавливали. Но вся передняя часть здания обгорела. По всей видимости, в новой церкви совсем недавно случился пожар.
Марк вышел из машины.
– Пойду, воды куплю, а заодно узнаю, где можно остановиться.
Позади машины толпились мальчишки, босоногие, в рваных штанах и футболках. У тех, кто поменьше, кроме шорт вообще ничего не было надето. Поманив одного из них пальцем, Анна поинтересовалась:
– Давно церковь сгорела?
– Да уж, наверное, недели с две, – ответил мальчонка, вытирая сопли тыльной стороной ладони.
– Сама загорелась или поджег кто?
– Конечно, подожгли. Все знают, – и он оглянулся на своих друзей.
В толпе послышался гогот. Каждый старался выделиться из толпы. Показать себя.
– Тетенька, – крикнул совсем маленький мальчик, – а у вас настоящие волосы? Или крашеные?
– Настоящие. А подскажите мне, судари, где здесь можно остановиться? Кто впустит к себе в дом на ночлег?
– Знамо кто, – ответил старшой, – Михалыч. Он живет на отшибе.
На эту фразу все дети разом встрепенулись. Кое-кто даже попробовал возразить, но так и не решился. Испугался грозного глаза старшого.
– Спасибо, ребятки.
В ответ лишь раздался нехороший гогот старшого. Остальные его робко поддержали. Анна перевела свой взгляд на мальчика, который стоял рядом с ней у машины. Он лишь едва заметно покачал головой.
– Не ездите туда…
– Эй, ты! Че встал? Пошел оттуда, – старшой грубо оттолкнул его от джипа, – нечего с ней базарить. Пускай катятся. Городские, – и он смачно сплюнул на землю, – ненавижу вас!
– До чего жестоки бывают дети, – прошептала Анна и отвернулась от окна.
Марк скоро вернулся. В руках он держал прохладную «Обуховскую» воду. Дима спросил его первый:
– Есть новости?
Пока Дима медленно направил машину в сторону дома Михалыча, Марк откупорил бутылку и сделал пару глотков. Вода приятно освежала.
– Будешь? – передавая бутылку Анне, он ответил на вопрос: – Не густо. Местная продавщица оказалась не шибко разговорчивой. На меня совсем не смотрела, отвечала неохотно, на все вопросы раздраженно закатывала глаза, короче – демонстрировала неприязнь.