- Арианна Гамильтон.
- Вы давно в "Объединении"?
- Простите?
- С компанией.
Арианна решила, что это какой-то местный жаргон.
- О нет, я скорее гостья!
- Правда? Странное место для визита!
- Я попала сюда при странных обстоятельствах!
- Я и сама здесь только неделю, - сообщила Кейт, прихлебывая кофе. - Еще неделька, и я, слава Богу, уеду отсюда!
Арианна знала, что вопросов задавать не следует, но первой заговорила Кейт, к тому же она не была штатным сотрудником этой организации. От их беседы конец света, наверное, не наступит.
- Вы давно в "Объединении"? - спросила Арианна, потягивая сок.
- Я здесь внештатный консультант. Моя специальность - менеджер по персоналу. Меня пригласили, чтобы я подготовила рекомендации, как привлечь сюда людей. Я делаю, что могу, представила им интересные предложения, но, поскольку ближайший город в сорока милях отсюда, очень трудно обеспечивать здешний персонал пищей, наладить техническое обслуживание, охрану и все прочее. Единственное, чем можно заманить сюда людей, - высокая зарплата.
Арианна не на шутку смутилась. Кейт Торп, наверное, не понимает, на какую секретную организацию она работает.
- А чем занимается "Объединение"? - невинным тоном спросила она.
- Вы разве не знаете? Раньше здесь была ракетная база, но она стала не нужна, ведь холодная война закончилась. И теперь тут совместное американо-японское предприятие, которое осуществляет связь со спутниками. Кейт откусила пирожное.
Арианна была сбита с толку. Или Кейт Торп - величайшая актриса, или она так же невинна, как и она сама! Скорее всего, обе они находятся в полном неведении того, что на самом деле творится здесь.
- Знаете, чего мне больше всего сейчас не хватает? - спросила Кейт. - Моей внучки Эммы! Она просто чудо!
- Сколько ей лет?
- Два с половиной годика.
- Чудесный возраст, - поддержала тему Арианна, хотя ее знания о детях были весьма ограниченны.
И тут она вспомнила слова, которые произнес Марк сразу после помолвки: "Я не хочу ни на чем настаивать, но имей в виду, я люблю детей! Когда придет время, неплохо бы обзавестись двумя сорванцами!"
Сидя на глубине трехсот пятидесяти футов под землей и слушая рассказ Кейт о внучке, она вдруг подумала: что, если бы он снова надел ей на палец кольцо, сняла бы она его или почувствовала радость? Новый Марк Линдзи сказал, что любит ее, но ни словом не обмолвился ни о кольце, ни о браке.
- Арианна!
Она заморгала, поняв, что Кейт о чем-то спросила ее.
- Простите! Последнее время я ужасно рассеянна!
- Я вам, наверное, надоедаю?