Время лечит. Пройдут годы, и когда-нибудь она выйдет замуж за человека своего круга, а Эдмонд женится на девушке, которую сможет без смущения представить своему отцу. Эдмонд все поймет, как поняла она. А теперь быстрее прочь, чтобы он не смог остановить ее. Быстрее…
В холодный осенний вечер Элен сидела перед камином в доме, где жила и работала уже два месяца. Как далеко занесла ее судьба! В тот момент она хотела уехать подальше от всего, что связано с прошлой жизнью. Раз и навсегда оборвать связующую нить. Она могла назвать множество оснований для такого поступка. Но обмануть себя невозможно. Была лишь одна причина – Эдмонд. Только вдали от мира, хранившего память о нем, можно попробовать забыть. Как дальше работать в баре, если перед глазами стоит их первая встреча? А спать на кровати, лежа в которой строила планы, мечтала о нем? Нет, оставаться в Плимуте она не могла.
Небольшой городок на юге Англии казался идеальным вариантом. Вдали от заводов, суеты, с небольшими коттеджами вместо унылых многоэтажек. Даже время здесь проходило по-особенному. Не торопливо и суетливо, а размеренно, плавно перетекая из ночи в утро, из утра в день и так далее. В провинции Элен надеялась отдохнуть после безумного ритма большого города.
Когда они с Ингрид только приехали сюда, ей вдруг стало по-настоящему страшно. Что она натворила? Сожгла мосты и идет дорогой в никуда. Если в Плимуте так трудно найти работу, кто захочет связываться здесь с ней, приезжей, без образования и рекомендаций, да еще с ребенком. В маленьких городках подозрительно относятся к чужакам. В ее ли силах внушить окружающим доверие? Элен сомневалась все больше. Как жаль, что обратный поезд отправляется только через четыре часа. Она готова была уехать немедленно. Но тут вмешалась Ингрид.
– Я умираю с голоду. Пойдем куда-нибудь завтракать.
– Конечно, моя милая. Прости, я такая рассеянная. Совсем забыла, что мы не ели перед отъездом.
Ближайшее кафе располагалось через дорогу от вокзала. Как позже узнала Элен, всего их в городе насчитывалось три. В то утро они оказались единственными посетителями. За барной стойкой стоял пожилой мужчина.
– Доброе утро! – поздоровался он. – Добро пожаловать, очаровательные дамы. Вы сегодня мои первые посетители, поэтому кофе для вас и мороженое для девочки в подарок.
– Здорово! – обрадовалась Ингрид.
– Спасибо, но не стоит беспокоиться, – сухо ответила Элен. – У меня есть чем заплатить.
– Нет, я не хотел вас обидеть. Просто у меня такая традиция: каждый день мой первый посетитель получает что-нибудь бесплатно.