– Так нам всем удобнее, – без тени смущения ответила хозяйка. – Мы уже не молоды и не сможем дать девочке всего необходимого. Пусть привыкает жить с сестрой. Даст Бог, для Элен найдется хороший парень, который примет Ингрид как родную.
Ее взгляд говорил красноречивее любых слов. Визит становился невыносимым, поэтому он быстро попрощался и ушел. На улице можно привести в порядок мысли. Изменилось ли его отношение к Элен после знакомства с ее родителями? Однозначно нет. Наоборот, Эдмонд чувствовал к ней уважение. Теперь он еще сильнее, чем раньше, хотел разыскать ее. Только круг поисков не просто сузился, а фактически замкнулся.
Эдмонд долго бродил по улицам, пока не забрел в какое-то кафе, где сел за первый попавшийся столик.
– Что будете заказывать, сэр? – прозвучал рядом голос официантки.
Она кокетливо улыбалась ему, всем своим видом выражая готовность к более близкому знакомству. Сколько их таких, вынужденных прислуживать с утра до вечера, потому что ничего другого не умеют. Молодые, привлекательные девушки, которым не повезло в жизни. Они не достаточно богаты, чтобы учиться, и слишком амбициозны, чтобы смириться с существующим положением вещей. Почти каждая из них мечтает о судьбоносной встрече с прекрасным принцем, зашедшим случайно перекусить. Совсем недавно он лишь посмеивался над попытками очаровать его. Но встреча с Элен все перевернула.
Эдмонд доел заказанный обед и вспомнил о времени. Работа, обязанности – их никто не отменял. До конца дня нужно решить несколько важных вопросов, к тому же полезно отвлечься от личных проблем.
На такси он быстро добрался до офиса. Круговорот дел завертелся с немыслимой скоростью, так что к вечеру голова гудела от избытка информации. На стоянке его ждал серебристый «пежо». Вождение машины действовало на него успокаивающе. Эдмонд выехал на трассу, включил любимую радиостанцию и несколько минут двигался в плотном потоке автомобилей. Но на первом же перекрестке какой-то горе-водитель рванул на красный свет, столкнулся с одной из машин, которая ударила другую, вызвав тем самым цепную реакцию и неразбериху на дороге. «Пежо» почти не пострадал, его задели в числе последних. Но сразу приехала полиция, оцепила место аварии и долго никого не выпускала. Всех потерпевших повезли в участок для составления протоколов. О спокойном вечере не могло быть и речи.
Время близилось к полуночи, а он все еще сидел в душном коридоре, ожидая каких-то последних формальностей. Можно, конечно, позвонить адвокату и нажаловаться, но, в конце концов, глупо отвлекать человека из-за ерунды. Здесь все в подобной ситуации, и никто не протестует. Мысли его то и дело возвращались к Элен. Как ее найти? Она могла уехать в любом направлении, сменить имя. Может, нанять частного детектива? Но иногда поиски растягиваются на годы. Тогда есть риск опоздать. Кто знает, сейчас в ней говорит обида, а в таком состоянии легко совершить какую-нибудь глупость. Например, выйти замуж.