– Могу я поговорить с Элен? – спросил Эдмонд.
– Это я, – был ответ.
На мгновение он лишился дара речи. Просто чудовищно! В ее внешности не обнаруживалось ни единого совпадения с описанием из газеты. Однако позвонившая дама даже не потрудилась упомянуть этот факт. А Эдмонда так окрылили другие сходства, что он, в свою очередь, не интересовался внешними данными. Но как могла сама женщина, прочитав объявление, бессовестно уверять, что все совпадает?
Дни летели незаметно, и с ними таяла надежда. По прошествии недели ему пришлось вернуться в Плимут. Приходилось признать: Элен смогла спрятаться от всех, словно растворилась в воздухе. Первый месяц Эдмонд злился, расстраивался, но быстро успокаивался, теша себя надеждой, что рано или поздно в раскинутую им сеть попадет та, которая ему нужна. На исходе второго месяца он чувствовал безмерную усталость, разочарование, странную апатию и снова поехал в Лондон. Вечером того же дня позвонил Лоренцо.
– Твой банковский счет пуст, – заявил он, едва Эдмонд взял трубку.
– Но… Есть счета моей фирмы.
– Больше нет. Твой отец заблокировал их.
Это был удар ниже пояса, неожиданный и оттого крайне болезненный. Отец всегда выражал недовольство, угрожал, ставил ультиматумы. И все же ничего не предпринимал до последнего момента. Он так и не смог смириться с мыслью, что для его сына любовь оказалась важнее бизнеса.
– Извини, я вынужден прекратить публикации, – сказал Лоренцо.
– Понимаю.
Эдмонд положил трубку, вышел из кабинета, закрыл за собой дверь, спустился по лестнице. Его движения были механическими. Он вышел на улицу. Долго стоял на месте, глядя на потоки машин, прохожих, на осеннее небо, подернутое серыми тучами. Начался противный моросящий дождь. Куртка осталась в офисе, но Эдмонд не хотел за ней возвращаться. Он просто пошел вдоль дороги, сам не зная куда. Ему вспомнилось, как почти так же под дождем бродила Элен, уверенная, что рассталась с ним навсегда. Он потерял ее! Действительно потерял. Окончательно и бесповоротно. Все шансы использованы. Они больше никогда не увидятся. Боже, как нелегко смириться с этой мыслью! Эдмонд словно со стороны смотрел на свою разрушенную жизнь. Что ему теперь делать? И рядом не было никого, кто бы мог выслушать, понять, поддержать. Пустота в душе и вокруг. Поистине все совершенное зло возвращается к нам с лихвой. Вслед за Элен он остался один на один со своим отчаянием.
Эдмонд увидел прямо перед собой яркую вывеску какого-то паба. Не раздумывая, открыл дверь, устало облокотился о барную стойку. Виски подействовало сразу, помогло забыться, отключить эмоции. Он не помнил, сколько выпил тогда. Перед глазами поплыл туман, действительность медленно отступала. В конце концов ее сменила темнота.