Все трое дружно рассмеялись.
– Я говорила Элинор о своей любви, только не называла твоего имени, – пояснила ему Элен.
– Что ж, в этом явно есть свои плюсы, – заметила Элинор. – Иначе я не стала бы так спокойно реагировать на заигрывания своего друга с няней. Итак, у вас все хорошо?
– Чудесно! Эдмонд больше не подавляет меня своим капиталом, потому что его у него нет.
– Я в курсе. Пожалуй, ты одна из немногих женщин в мире радуешься подобному событию. Может, ты скажешь свое веское слово, крестный?
– Я очень счастлив. – Эдмонд обнял стоявшую рядом Элен. – Мы уедем вместе утром.
– Постой, – вмешалась Элен, – я не давала на это своего согласия.
– Если хочешь, можешь приехать через пару дней, нет проблем. Я встречу вас с Ингрид на вокзале. К сожалению, у меня очень загружена последняя предпраздничная неделя.
– Дело не в этом, Эдмонд. Я не хочу бросать работу и переходить вместе с сестрой на твое содержание.
– Но ты можешь устроиться на работу и в Плимуте.
– Вряд ли. – Элен покачала головой. – У меня нет ни образования, ни перспектив. А здесь нам с Ингрид очень хорошо.
– Ты снова бросаешь меня? – Эдмонд не верил в такой поворот событий.
– Конечно же нет, любимый. – Она поцеловала его и этим немного успокоила.
– Я, пожалуй, пойду, – подала голос Элинор, скрываясь за дверью.
Он почти не обратил на нее внимания, всецело поглощенный разговором, в котором решалась дальнейшая судьба их отношений.
– Я не хочу вырывать сестру из школы, к которой она привыкла. Я не хочу возвращаться в Плимут, где у меня нет ни работы, ни жилья. Я…
– Но Элен! – сопротивлялся Эдмонд. – Я не смогу прожить без тебя и дня.
– Почему без меня? Я буду приезжать на праздники, ты сможешь навещать меня здесь. Думаю, Элинор не станет возражать. Мы ничего не станем предпринимать до лета. Проверим свои чувства, убедимся, что действительно хотим быть вместе.
– Это очень тяжелое испытание.
– Да, и его может выдержать не каждая пара. Ты должен решить для себя, как быть дальше. Если мы сейчас расстанемся, – ее голос предательски дрогнул, – я пойму тебя. Но другого выхода для нас я не вижу.
Эдмонд был поражен силой духа этой хрупкой нежной девушки. Она не боялась принимать решение, которое может разрушить все ее мечты о счастье.
– Элен, я согласен с тобой, – сказал Эдмонд. – Мы обязательно будем вместе, и ни у одного из нас не останется чувства, что ради этого пришлось пожертвовать своими мечтами. Я сделаю все возможное, чтобы обеспечить вас с Ингрид. Надеюсь, ты убедишься, что на меня можно положиться.
– Не переживай, время летит быстро. Я обещаю звонить тебе часто-часто.