влаги. Вечером вновь появлялся квадрат темнеющего неба, в трюм спускались боцман и несколько матросов. С бра-
нью, побродив по телам, они возвращались на палубу, не-
редко унося труп.
Уголовники обычно первыми добирались до воды, от-
бирали у ослабевших каторжан лучшие куски. Обессилев-
шим солдатам Якова доставалось немного.
Дела Майкила шли всѐ хуже и хуже. Раны гноились, тряп-
ки, которыми они были перевязаны, не заменялись уже около
месяца, а то, чем он питался, конечно, не могло способство-
вать выздоровлению. Стараясь облегчить участь товарища, Кинг и Джон нередко отдавали Свирту часть своей доли, но
этого было слишком мало – требовалась медицинская по-
мощь, о которой приходилось только мечтать.
Тяжек был путь в Вест-Индию, и уже больше дюжины
тел были выброшены за борт, а десятки «живых трупов»
продолжали свой мрачный, невыносимо мучительный путь.
В день бочку с водой спускали лишь раз, и всѐ стара-
лись напиться, но лучше всех это удавалось уголовникам, а
среди них одному, имевшему привилегию быть первым возле
старого сосуда. Громадный рост, огромные кулаки, злоба в
черных глазах на загорелом лице, заросшем густой бородой,
– всѐ это, вместе взятое, вызывало страх и уважение. От тако-
го предпочитали держаться подальше, и за ним признавалось
одно право – пока он у бочки, к ней никто не смел подходить.
Вообще, уголовники, в отличие от солдат католической армии, умели цепляться за жизнь. Последние были уверены, что
жить незачем, рано или поздно придется умереть, и поэтому
были пассивны, за исключением одного. В своей жизни Кинг
прошел и пережил многое и не привык сразу опускать руки.
Поэтому как-то раз у бочки оказались сразу двое. Они стояли
33
Эмиль Новер
друг перед другом, и незакрытый люк позволил рецидивисту
разглядеть карие глаза и жуткий шрам на лице.
Пошел на место, тварь! Попробуй только сунь свое
рыло, и я разнесу твой череп на тысячу кусков!
В темноте бандит, скорее, почувствовал, чем увидел на-
глую усмешку на губах Кинга.
Перебьешься.
Бородач чуть не поперхнулся от ярости.
Ах ты, собака! Они не добили, так я сделаю это!
Ирландец имел опыт в таких делах, знал, что последует
за этими словами, и был готов. Здоровенный кулачище
прошелестел над головой пригнувшегося Кинга, что яви-
лось для уголовника полной неожиданностью. В темноте он
не видел, как Сэлвор сделал полшага вперед, и поэтому
промазал, но Кинг не промахнулся. Лязгнув зубами, боро-