Птичка Чересчур, опередив всю стаю, первая вылетела на круглую поляну. Вот он, дом Гвена Хранителя Леса!
Но что это?
Двери наглухо закрыты, ставни захлопнуты. Дом казался пустым и заброшенным. Печальная тишина легла кольцом вокруг запертого дома. Свежие бревна истекали смолой, как слезами.
– Гвена Хранителя Леса тут нет, – пискнула синица.
– Тихо и пусто, – прозвенел жаворонок.
– Здесь страшно… – шепнул маленький щегленок.
По вершинам крутой волной пронесся рокот и стон.
Откуда-то издалека долетел свист ветра, завывание, похожее на горестный плач.
– Это Смерч! Смерч Себенабеду! – всполошились разом все птицы. – Он идет на нас! Он где-то близко. Надо прятаться, надо укрыть птенцов!
Но все стихло. Видимо, Смерч прошел стороной.
И все же птицы боязливо переглядывались, подумывая, не разлететься ли им на всякий случай по своим домам.
– Гвен Хранитель Леса, ты тут? – без всякой надежды спросила птичка Чересчур и постучала клювом по закрытому ставню.
Неожиданно внутри дома послышались торопливые шаги, удары кулаков обрушились на крепкую дверь.
– Где Астрель? – раздался измученный, задыхающийся голос Гвена. – Где Астрель? Кто знает, где она?
Но птичка Чересчур предпочла не отвечать на его вопрос. Она всплеснула крылышками и засуетилась.
– Все сюда! Все сюда! Гвен Хранитель Леса здесь!
Птицы, взволнованно галдя, сели на крышу дома, опустились на ступеньки, облепили закрытые ставни.
– Гвен Хранитель Леса, почему ты не отопрешь дверь и не выйдешь? Что случилось?
Невероятным и страшным показался им ответ Гвена:
– Злой волшебник наложил заклятие на окна и двери! Я не могу ни открыть их, ни выломать!
– А твой чудесный топор? – воскликнула птичка Чересчур. – Руби дверь, Гвен! Не жалей! Только выйди скорей из дома!
– Мой топор заколдован! Даже маленькая зарубка зарастает, стоит лишь мне вонзить его в доску или бревно, – простонал Гвен. – Мне не выйти из этой ловушки!
Большой дятел, седой от старости, уселся на резной наличник окна. Своим острым клювом он несколько раз для пробы стукнул по дубовому ставню.
Во все стороны полетели дубовые щепки.
– Дерево поддается моему клюву, – деловито заявил дятел. – Но даже если я, и мои старшие сыновья, и мои младшие сыновья будем трудиться весь день, мы не освободим тебя скоро, Гвен Хранитель Леса. К вечеру мы сможем пробить только небольшое отверстие, а у тебя широкие плечи.
– Дятлы, пробейте дыру! Птицы, раздобудьте мне другой топор! – взмолился Гвен. – Хотя бы нож. Или кинжал!
Птицы растерянно переглянулись.
– Топоры не растут в лесу, как лопухи, – огорченно сказал скворец.