Лишь только когда на краю поляны появился знакомый силуэт лейтенанта Ивана Волкова, а затем и Гаврилы, державшего винтовку на изготовку, Иван позволил себе устало завалиться на спину, подставив лицо падающим с неба каплям дождя.
— Лейтенант, двое дауров из рода князца Ботога предали нас, — проговорил даур, прикрыв глаза. — Они ждали маньчжур и, улучив момент, привели нашего врага к дому старейшины Цибы, который завлёк их к себе для важного разговора.
— И что с ними случилось? — похолодел Волков. — Их пленили?!
— Они не дались, — произнёс Иван, и лейтенант понял всё без лишних вопросов.
Даур пояснил офицеру, кто именно валяется в мокрой грязи, после чего офицер отрядил Ивана и Гаврилу немедля скакать за Фролом и Агеем, которые остались наблюдать за тропой маньчжуров. А начальник заставы тем временем приступил с помощью другого даура, Семёна, что прибыл вместе с ним, к допросу пленного. Тот не артачился и выкладывал интересующую сунгарийцев информацию без долгих раздумий, с опаской поглядывая на револьвер Волкова. С его слов, полуторатысячный конный отряд военачальника Мацана, в который входили монголы и несколько сотен маньчжуров, пришёл на эти земли, чтобы увести в Маньчжурию род князя Ботога, который был данником Цин.
— А ты откуда это знаешь? Да говоришь ли ты мне правду? — спросил маньчжура Волков.
— Да, я говорю правду! — буквально выплюнул эти слова пленник, вытирая лицо полами кафтана.
Далее он рассказал, что всадники должны заставить уйти в Маньчжурию тех туземцев, что живут на нижнем Шунгале, поблизости от варварской крепости.
— Опять варварской? — переспросил Ивана Волков. — Почему вы считаете нас варварами?
— Потому что вы — не они, — пояснил Семён. — Они горды, они чванливы. У них своя правда, и иначе как силой вы их не заставите считать вас ровней.
— Ясно, — хмуро кивнул лейтенант. — Кто командует отрядом, откуда он? — снова перешёл к вопросам офицер.
— Имя военачальника Мацан, а откуда он прибыл — не знаю. Говорят, из земель восточной Халхи, — отвечал маньчжур.
— Зачем? — нахмурился лейтенант.
— Я же говорил! — нервно пояснил пленник. — Увести наших данников!
Между тем дождь явственно утихал, и вскоре лишь крупные капли ссыпались с высоченных сосен, когда порыв ветра заставлял их кроны раскачиваться. Стало холодно, и Волков с нетерпением ожидал возвращения Фрола, чтобы поскорей вернуться на заставу. А пока допрос пленного продолжался. Выяснилось, что в Гирине есть пушки, подаренные ещё Минам заморскими варварами, о которых пленник слыхал от других воинов. Сейчас несколько оных варваров находилось в войске гиринского футудуна Сабсу.