Преодолевая боль, он подполз к Аманде и с трудом выговорил:
— Ты цела?
— Расшиблась вдребезги, — слабым голосом ответила она. — Но думаю, что выживу.
Винтовку и бинокль Франк потерял. На небе висела яркая луна в три четверти. Обернувшись, он увидел в ее свете, что из туннеля, оставшегося выше жерла, валит пыль вперемешку с дымом.
— Сервер выключен. Игра закончена, — пробормотал Бэленджер.
— Ты уверен? — жалобным голосом отозвалась Аманда. — Как мы узнаем, что игра в самом деле закончилась?
Франк ничего не ответил. Его внимание отвлекло движение неподалеку. Вдоль освещенного луной горного кряжа бежал рысцой огромный пес.
Аманда устало вытянулась в траве рядом с ним и сказала:
— Повелитель игры сдержал слово. Отпустил нас. Доказал, что он не лжец.
— Бог попытался искупить свою вину, — согласился Бэленджер, и его передернуло.
Аманда тоже задрожала и спросила:
— Что будет дальше? Как думаешь, Карен Бейли сказала правду насчет автомобиля?
— А ты готова ей поверить? — поинтересовался он.
— Нет. Взрыв автомобиля — отличный способ закончить видеоигру.
— Другой вариант — зачахнуть и умереть, как PacMan. — Бэленджер о чем-то задумался и добавил: — Или как люди в пещере. Но благодаря Джонатану я накрепко усвоил, что в большую часть видеоигр нельзя выиграть. Геймер всегда умирает.
— Да, как и все прочие. Но не этой ночью, — сказала Аманда. — Сейчас мы выиграли. Когда он отсчитывал время в пещере, минуты казались мне длиннее, чем обычно.
Франк наконец-то понял, что могло случиться, и заявил:
— Отсчет происходил по времени видеоигры. Одна минута в его реальности длилась столько, сколько две наших.
Они умолкли, пытаясь осмыслить эти слова. Вдалеке завыла собака.
— Почему он дал нам этот шанс? — подумала вслух Аманда.
— Может быть, Джонатан вовсе не хотел этого делать, — ответил Бэленджер. — Вдруг он просто жил в своем виртуальном времени и не знал никакого другого.
— Или знал. Тогда этот отсчет был заключительным уровнем игры. «Время — настоящий старьевщик», — говорил он нам. В конце этой гонки с препятствиями и охоты за старьем Джонатан дал нам нечто поистине драгоценное — дополнительную минуту.
— Один призовой выстрел. — Бэленджеру вдруг показалось, что теперь он всегда будет думать именно так. Будто ему не удалось спастись, избежать дальнейшего участия в бесконечной игре.
— Нам еще идти и идти. — Аманда попыталась сесть.
— Но сначала немного отдохнем. — Бэленджер обхватил себя руками, пытаясь унять дрожь.
Аманда вновь вытянулась в высокой траве и согласилась:
— Да, немного отдохнуть было бы полезно.