– Пусть так, но что же дальше?
– Главные обвинители, разумеется. Те, кто вершили суд. Епископ Жан де Малеструа, например или представитель светских властей – герцог Бретонский. Оба – всего лишь воры и мошенники.
– Все как всегда, – пожала плечами Анна. – Но где же мотив? Вор должен что-то украсть, а что можно было украсть у могущественного вельможи? Обычно грабят, хм, электорат, в смысле, тех, кто помельче. Так, знаете ли, безопаснее.
– О, в те времена умели действовать с размахом.
– Это вы в России не бывали, – широко улыбнулась девушка.
Старик неопределенно улыбнулся и продолжал:
– Барон де Рец заложил свои лучшие земли – плодородные поля, охотничьи угодья, заливные луга – кому бы вы думали?
– Этим двоим? – признала Анна очевидное.
– Разумеется! Мошенники не желали выпускать добычу из рук, ведь эти земли ежегодно приносили огромные доходы! Они и думать не желали о том, что барон выкупит их обратно! А вот если уничтожить его, да еще и опозорить, то все имущество отойдет кредиторам!
– Логично, – вынуждена была признать Анна. – И это предательство? Или вы имеете в виду слуг барона, давших против него показания под пытками?
– Под пытками? – Неро расхохотался. – Как вы наивны, деточка! После того, как барона казнили, его главный помощник – «колдун» по имени Прелати – сделался личным астрологом герцога Анжуйского. Неплохая карьера?
– Головокружительная, – мрачно кивнула Анна. – А слуги? Их ведь казнили.
– Ну, казнили, подумаешь! Кто думает о черни, когда идет большая игра? – презрительно отмахнулся Неро. – Другое дело Прелати. Этот вполне мог заговорить. Поэтому его сначала подкупили, а потом… В общем, радовался пройдоха недолго. Через несколько месяцев он попался на подделке герцогской печати и отправился следом за своим бывшим хозяином, в том смысле, что был повешен.
– Вас послушать, так барон был святым, – с сомнением протянула девушка. В святость барона ей упорно не верилось. Мрачная атмосфера жилища барона, напоминающая логово людоеда, непрерывно давила на девушку. Молодая ведьма всей кожей ощущала зло, притаившееся в развалинах замка.
Вопреки ожиданиям, мистер Неро не стал спорить.
– Нет, святым де Рец не был, – спокойно признал он. – Но барон был блестяще образован, знал греческий и латынь, писал философские трактаты, собрал выдающуюся библиотеку.
– Полагаете, хорошее образование давало ему право безнаказанно убивать?
Неро оставил ее сарказм без внимания и продолжал:
– Со всей Франции к барону съезжались поэты, художники и музыканты, наслышанные о его щедрости. Его беда в том, что деньги – и немалые – быстро закончились.