Я знала, что лежит в коробке, и именно поэтому мои руки подрагивали. Придется ли объясняться и оправдываться? Да и как можно это объяснить? Я почувствовала, как кровь отливает от лица и я медленно, но верно превращаюсь в покойника.
Вынув из коробочки серебристый бархатный футляр, я замерла.
– Что это? – Эдита Павловна с подозрением посмотрела на меня.
Лера, блаженно ожидавшая портниху для идеальной подгонки платья по фигуре, шмякнула половину персика на блюдце, быстро вытерла руки салфеткой и припустила к нам.
– Даже не представляю… – протянула я, мысленно ругая Шелаева. Он мог предупредить, хотя бы намекнуть, как-то облегчить мои мучения, но не стал делать этого.
– Открывай, – тоном, не терпящим возражений, потребовала Эдита Павловна.
– Ничего не понимаю! – воскликнула Валерия, бросила на меня изумленный взгляд и сдвинула брови.
И я открыла…
Три лепестка черных, три лепестка белых и в середине бриллиант, мгновенно впитавший свет хрустальной люстры…
Несколько секунд мы стояли молча и смотрели на эту красоту. Мои руки уже не дрожали, и щеки не были бледны, наоборот, вспыхнули.
– Кто прислал тебе это, Анастасия? – сухо спросила Эдита Павловна.
Я пожала плечами.
– Бабушка, – карие глаза Леры сверкнули недобрым огнем. – Я знаю. Это ты ей прислала, больше некому! Потому что она…
– Ты говоришь чушь! – Голос Эдиты Павловны прогремел на весь зал. Она проткнула меня острым взглядом и ледяным тоном произнесла: – Можешь не сомневаться, Анастасия, я знаю толк в таких вещах. Это кольцо – подарок мужчины, не так ли?
Наверное, в бабушке жила надежда, что украшение – от Павла, но ее безошибочная интуиция подсказывала другое… Мне нужна была помощь, подсказка, да что угодно!
Шелаев хотел, чтобы на моем пальце оказалось это кольцо, а значит, оправдание происходящему было, и сердцем я чувствовала: оно сработает, он не совершит промаха или ошибки. От вчерашних сомнений не осталось и следа.
Да, он не совершит ошибки.
«Не торопись и не упадешь», – вновь вспомнила я.
Я заглянула в коробочку и достала белую карточку. Слова, написанные перьевой ручкой, обозначали только одно: мне придется выполнить условие договора – придется надеть на палец отвергнутый мною же подарок Шелаева.
Дорогая Анастасия,
позвольте по случаю нашего знакомства преподнести Вам это кольцо в подарок.
С уважением, Максим Матвеев.
– Читай, – потребовала Эдита Павловна.
И я прочитала. Жалко, что ли… Надо было видеть, как вытянулось лицо Леры, как побледнели ее губы… Она открыла рот и два раза бесшумно проглотила воздух. Похоже, я опять испортила ей жизнь.