– Я – не человек! – резонно возразил Лепоглаз. Четверка хрюкков поддержала его единогласно. Элерон сделал вид, что не расслышал, а Брагомир – что глух на оба уха. А у Гнусдальфа внезапно зачесалось справа от левой ягодицы, и он едва не упал.
– На лагерь напал ужасный волколак! – взревел он, покрепче ухватившись за ветку.
– Не волколак, а свинолак! – поправил Элерон.
– Да-да, свинолак! Свиноблук! Блудосвинин! Ростбиф!
Медленной поступью приблизился свинолак к Гнивли, обнюхал его шахтерские штаны, негодующе фыркнул и в компании семейства принялся рыться в вещах путников. (При этом из саквояжа Гнусдальфа выпала серебряная запонка, загадочно пропавшая с рукава Брагомира неделю назад.) Раскидав вещи, но ничего не присвоив, свиной волколак походкой пьяного матроса подошел к Гнивли и начал загадочно раздуваться. На гнома взглянули выпученные, налитые кровью глазки свирепого хищника... Грозно зарычал свинолак, забил копытом, роняя с клыков кипящую пену, плотоядно подался вперед и вдруг громко рыгнул. От этого звука с Гнусдальфом чуть не случился инфаркт, а Свэм грохнулся с ветки. Свинолак же облегченно вздохнул и вытер пот со лба. Затем выудил из кармана пижамы кусок свиной шкурки и положил его на саквояж Гнусдальфа. Фыркнув напоследок, оборотень блеснул золотой коронкой на верхнем левом клыке и сопровождаемый кортежем домочадцев растаял в ночи.
Гнивли простоял без движения несколько секунд. Потом свел глаза к переносице и осел на землю.
– Свиньи в пижамах, – пробормотал он. – Теперь это будет мой самый худший кошмар!
Гнусдальф первым оказался внизу, благополучно приземлившись прямо на запонку.
– Посмотрим, что пишет этот оглоед, – изрек он, поднимая послание. – Вряд ли это любовное письмо. Так... так... ага... ого... ОГО-ГО-ГО-ГО!!! – Чародей покрылся липким потом и выбросил шкурку во тьму. – Это ультиматум! Свинолаки дают нам двадцать четыре часа на то, чтобы мы покинули Угарион. В противном случае мы будем съедены заживо. Говоря простым и доступным языком, нам надо сматываться. СМЕТАЕМ ЛАГЕРЬ!!!
– Какая вопиющая кровожадность! – вскричал Лепоглаз, слезая с дерева головой вниз.
– Уходим! – вскричал Гнусдальф, размахивая клюкой. – Все к Плечистым горам! Все к горам!
– Вперед без страха! – подхватил Брагомир.
– И без содержимого желудка! – вскричал Элерон, спрыгивая на землю и поспешно скрываясь за низеньким холмом.
Ослы блеяли, упирались, но чары Гнусдальфа заставили их мчаться быстрее ветра: маг лично насыпал под хвост каждому ослу красного перца.
Четвероногие друзья неутомимо бежали всю ночь, оглашая воздух безумными воплями. Наконец рассвело. Розовое солнце повисло над горами как прибитое. В небе парили шпионы Цитрамона – черные лебеди, канюки и белоголовые орланы, занесенные в Красную Кулинарную Книгу Хреноземья. Временами путников ослепляли вспышки их фотоаппаратов.