— Неправда! — возразила она.
— Не лги, — бросил Брет. — Я прекрасно знаю, как он с тобой обращается. Кларис многое рас-сказала мне. Еще до того как узнала, что мы с тобой знакомы.
— Ты нарочно познакомился с ней?
— Да, — легко признался он. — До меня дошли слухи, что с «ЛФГ» творится что-то странное. Начали поговаривать, что Хаббард стал затворником, а это на него не похоже. Потом я узнал, что он попал в какую-то аварию, и это дало мне пищу для размышлений…
Некоторое время я наблюдал за «Редстоуном» и к моменту переезда уже неплохо знал ситуацию. Но мне нужно было подобраться поближе.
Наиболее удобным объектом была его сиделка, поэтому я постарался познакомиться с ней. Я выяснил, что ее прежний пациент жил в Нью-Йорке, что здесь у нее друзей нет, и, когда у Кларис выдавался свободный час, неизменно приглашал ее выпить кофе и съесть булочку.
Это было нетрудно. Кларис милая и умная. Удивительно хороший человек… И очень предана Хаббарду, — добавил он. — У нас было несколько интересных бесед. Не хочу сказать, что она нескромная, но я задал несколько небрежных вопросов и получил на них красноречивые ответы. Читая между строк и восстанавливая то, о чем она умолчала, я составил четкую картину происходящего. И теперь не знаю только одного: почему ты миришься с этим?
— Если бы все было так, как ты говоришь, я действительно ушла бы.
— Так почему же ты этого не сделала?
— Потому что все не так. Рик временами бывает раздражительным и требовательным, но он не жестокий.
— Это дело вкуса. Я думаю, он лишил тебя свободы.
— По-твоему, он держит меня в цепях?
— Не потому ли ты выбираешься из квартиры только украдкой, без его ведома?
— Он очень болен и поэтому хочет, чтобы я все время была рядом. — Мона облизнула пересохшие губы.
— Чтобы ухаживать за ним?
— Не совсем… Ухаживает за ним Кларис. Просто ему нужно все время видеть меня.
— Чтобы ты не убежала? Похоже, он не слишком уверен в тебе. — Когда Мона не ответила, Брет сменил тактику. — Ты говорила, что работаешь дома, выполняя обязанности его личного помощника?
— Да.
— А жалованье он тебе платит?
— Нет, — призналась Мона и покраснела, вспомнив случай, когда ей пришлось занять несколько долларов у Кларис, чтобы купить одну интимную вещь.
— Но он кормит меня, обеспечивает жильем, причем роскошным, уговаривает покупать все, что мне хочется, и записывать это на его счет.
— А ты?
Секунду она молчала, а потом просто покачала головой.
— Почему?
— Это было бы несправедливо. Я ничего не даю ему взамен.
— Иными словами, ты не спишь с ним, а потому не хочешь тратить его деньги… Но ведь ты тратила бы их, если бы была его женой?