У нас с Найджелом были раздельные спальни, и жили мы, как соседи в общежитии, не как муж и жена. Мы заранее договорились, что он женится на мне ради того, чтобы я могла получить паспорт, и хотя я предлагала ему финансовую помощь, когда начала зарабатывать по-настоящему, он по-прежнему настаивал на том, что не требует от меня ровно ничего. Найджелу вполне хватало радости от сознания того, что он внял гласу Аллаха и помог в беде ближнему. Однажды утром я проснулась раньше обыкновенного, часов в шесть: мне нужно было отправляться в Лондон на кастинг. Я спустилась в кухню и поставила кофе, пока Найджел еще спал у себя в комнате. Только-только я надела желтые резиновые перчатки и начала мыть посуду, как раздался звонок.
Не снимая покрытых мыльной пеной перчаток, я открыла дверь. На крыльце стояли двое мужчин. Одинаковые серые костюмы, неулыбчивые бесцветные физиономии, черные портфели.
— Вы миссис Ричардс?
— Я.
— Ваш муж дома?
— Да, наверху.
— Отойдите с дороги, пожалуйста. Мы пришли от имени властей, по официальному вопросу.
Конечно, кто бы еще пожаловал с таким видом?
— Да входите, входите… Может, хотите чашечку кофе или перекусить? Присаживайтесь, сейчас я его позову.
Они уселись в гостиной Найджела, в больших и удобных креслах, но сохраняли официальный, настороженный вид.
— Ау, родной мой! — позвала я ласковым голосом. — Будь добр, спустись сюда. К нам пришли по делу.
Он пришел, все еще полусонный, прекрасные светлые волосы торчали во все стороны.
— Здравствуйте.
По виду «гостей» Найджел моментально догадался, кто они такие.
— Здравствуйте. Чем могу быть полезен?
— Да вот, хотелось бы задать вам парочку вопросов. В первую очередь нам необходимо убедиться, что вы с женой живете вместе. Вы ведь вместе живете?
По тому выражению брезгливости, которое появилось на лице Найджела, я поняла, что начинается самое интересное, и прислонилась к стене, чтобы удобнее было наблюдать.
— Ну, — презрительно бросил он, — а как вам самим кажется?
Оба чиновника стали нервно озираться.
— М-м-м… Да, конечно, сэр. Мы вам верим, но все же нам необходимо осмотреть дом.
Лицо у Найджела потемнело, стало зловещим, как небо перед грозой.
— Слушайте, вы… Шнырять по моему дому я не позволю. Плевал я на то, кто вы такие и откуда. Вот моя жена, мы с ней живем вместе, это вы сами видите. Вы явились без предупреждения, так что мы не наряжались специально для вас. А теперь проваливайте отсюда!
— Не надо сердиться, мистер Ричардс. Закон обязывает нас…
— ВЫ МЕНЯ ДОСТАЛИ!
«Бегите, ребята, пока не поздно!» — промелькнуло у меня в голове. Но они продолжали сидеть как приклеенные, и на одинаковых одутловатых лицах застыло выражение крайнего замешательства.