— Ты видела того человека? — сердито спросила я.
— Да, я видела его на днях, — ответила она. Ей даже не требовалось уточнять, какого именно человека.
— Мама, — отчаянно прошептала я, так, чтобы не услыхал отец, — я не хочу замуж за него!
— Ну, милая моя, — пожала плечами мама, — тут уж от меня ничего не зависит. Что я-то могу поделать? Это отец решил.
Я понимала, что уже завтра утром или послезавтра за мной может явиться этот самый муж, который приведет взамен пять верблюдов. Поэтому я решила бежать из дома, пока не поздно.
В тот вечер, когда все улеглись спать, я долго прислушивалась к знакомому храпу отца. Потом поднялась и подошла к матери, которая сидела у костра.
— Мамочка, — зашептала я, — не могу я выйти замуж за того человека… Я решила убежать!
— Ш-ш-ш, тихо! А куда? Куда ты отправишься?
— Я отыщу тетушку в Могадишо.
— А ты знаешь, где она? Даже я этого не знаю.
— Ты не волнуйся, я ее найду.
— Ну-у, сейчас же так темно… — попробовала возразить мама, будто это могло что-то изменить.
— Не прямо сейчас, а утром, — все так же шепотом сказала я. — Разбуди меня еще до восхода солнца.
Я хорошо понимала, что нуждаюсь в ее помощи, — не могла же я просто завести будильник! Мне необходимо было отдохнуть, прежде чем пускаться в дальний путь, но нужен был и запас времени, пока не проснется отец.
— Нет, — покачала головой мама. — Это слишком опасно.
— Пожалуйста! Мамочка, не могу я выйти за него замуж — мол, ступай и будь ему женой! Пожалуйста, я очень тебя прошу! А потом я вернусь за тобой. Ты же знаешь, что я непременно вернусь за тобой!
— Ложись спать!
Она посмотрела на меня строго, как всегда, когда хотела показать, что разговор окончен. Я отошла от усталой мамы, все так же сидевшей у костра, и, забравшись в переплетение рук и ног, устроилась между братьями и сестрами, стараясь согреться.
Сквозь сон я почувствовала, как мама легонько похлопывает меня по руке. Она стояла на коленях рядом со мной.
— Вставай, пора!
Я сразу же проснулась, и тут меня переполнила тревога от того, что я собиралась сделать. Осторожно я раздвинула окружавшие меня теплые тела и на всякий случай внимательно присмотрелась к отцу — он, похрапывая, спал на обычном месте, в обычной позе, охраняя свою семью.
Я вздрогнула и зашагала вместе с мамой прочь от нашей хижины.
— Спасибо, мамочка, что разбудила меня.
В неверном свете я пыталась разглядеть ее лицо, старалась запомнить его черты, ведь мне не скоро удастся увидеть его снова. Мне хотелось быть сильной, но вместо этого я захлебнулась слезами и крепко-крепко прижалась к матери.