Летом того года в Германии умерла сестра дяди Мохаммеда, оставив маленькую дочь. Юная Софи стала жить у нас, и дядя записал ее в школу при церкви Всех Душ[6]. Теперь мне по утрам, помимо всего прочего, надо было отводить Софи в школу в нескольких кварталах от дома.
В одно такое утро, когда Софи только начала учиться, мы с ней шли к старому кирпичному зданию, и я заметила, что ко мне присматривается какой-то незнакомец. Это был белый мужчина лет сорока, с заплетенными в хвостик волосами. Он не пытался скрыть тот факт, что разглядывает меня, и делал это довольно нахально. Когда я рассталась с Софи у дверей школы, этот человек подошел ко мне и заговорил. Но я ведь так и не научилась говорить по-английски, поэтому ничего не поняла. Я была напугана и, опустив глаза, бегом пустилась домой. Так и повелось: я отводила Софи в школу, белый человек поджидал меня, пытался со мной заговорить, а я убегала.
Днем, когда я забирала Софи из школы, она частенько что-то говорила о новой подруге, девочке из своего класса.
— Ага, угу… — рассеянно отвечала я, мне это было совсем не интересно.
Как-то раз я немного припозднилась, и Софи ждала меня у школы, играя с какой-то девочкой.
— А, Уорис! Вот это моя подруга, — с гордостью сообщила Софи.
Рядом с девочками стоял тот извращенец с хвостиком — тип, что почти уже год доставал меня.
— Да-да, пойдем, — ответила я, нервничая и не спуская глаз с мужчины.
Он, однако, наклонился к Софи и что-то сказал ей — она понимала по-английски, по-немецки и по-сомалийски.
— Пойдем же, Софи! Отойди от этого человека, — строго сказала я и потянула ее за руку.
Софи повернулась ко мне и, сияя, сказала:
— Он спрашивает, говоришь ли ты по-английски.
Софи отрицательно покачала головой, глядя на собеседника. Он сказал еще что-то, и она перевела:
— Он хочет тебя спросить кое о чем.
— Скажи, что я не собираюсь с ним разговаривать! — высокомерно заявила я, демонстративно глядя в сторону. — Пусть идет своей дорогой. Пусть идет… — Эту фразу я не закончила: все-таки рядом была его дочь, а Софи сразу же все переведет. — Ладно, пойдем!
Я крепко схватила Софи за руку и потянула за собой.
Однажды утром, вскоре после этой встречи, я отвела, как обычно, Софи в школу, возвратилась в дом и взялась за уборку на верхнем этаже, когда раздался звонок в дверь. Я бросилась по лестнице вниз, но тетя Маруим, опередив меня, отворила сама. Я смотрела с лестничной площадки и не могла поверить глазам: у дверей стоял господин Хвостик! Он, должно быть, выследил меня. Мне сразу же подумалось, что он хочет наплести тетушке каких-нибудь небылиц: что я что-нибудь натворила, заигрывала с ним, спала с ним. А может, он скажет, что я пыталась что-нибудь у него украсть.