— О'кей… но вы должны отвезти меня туда… Потому что, донимаете, мне как-то страшновато ехать туда одной. Вы сможете отвезти меня и представить?
— Нет, этого я сделать не смогу, а вот их адрес я вам дам, — ответил он.
Я очень тщательно выбирала наряд для такого важного события — первой встречи в модельном агентстве Кроуфорда. Поскольку стояло жаркое лето, я надела красное платье с короткими рукавами и треугольным вырезом. Платье это не было ни слишком коротким, ни слишком длинным, оно доходило ровно до середины коленок, а покрой — на редкость уродливый.
Я шла в агентство в этом дешевеньком красном платье и белых кедах и думала: «Вот оно! Получилось!» На самом деле, конечно, вид у меня был еще тот. Сегодня я сгораю от стыда всякий раз, когда вспоминаю тот день, но тогда я просто не осознавала, как жутко выгляжу. Да оно и к лучшему. Все-таки я нарядилась в свое лучшее платье, и у меня уж точно не было денег купить другое.
Когда я пришла туда, секретарша спросила, есть ли у меня фотографии. Я сказала: да, одна. Секретарша представила меня элегантно одетой женщине по имени Вероника, которая отличалась прямо-таки классической красотой. Вероника пригласила меня в свой кабинет и указала на стул напротив рабочего стола.
— Сколько вам лет, Уорис?
— Я молодая! — Это первое, что пришло мне в голову, и я поспешно выкрикнула эти слова. — Я молодая. А морщинки, — я поднесла палец к глазам, — у меня от рождения.
Вероника улыбнулась.
— Хорошо. — И она стала записывать мои ответы на бланке. — Где вы живете?
— О, я живу в И.
— Что-что? — Она нахмурилась. — Так где вы живете?
— В общежитии ИМКА.
— У вас есть работа?
— Да.
— Где?
— В «Макдоналдс».
— Ладно… Вы представляете себе, в чем заключается работа фотомодели?
— Да.
— Хорошо представляете?
— Да нет. Только знаю, что мне это нравится.
Эту фразу я повторила несколько раз, чтобы подчеркнуть ее.
— Хорошо. Есть у вас альбом… книга с фотографиями?
— Нет.
— Здесь живет кто-нибудь из ваших родственников?
— Нет.
— А где же ваша семья?
— В Африке.
— А вы, значит, оттуда?
— Да, из Сомали.
— Ясно. Значит, здесь вы живете одна.
— Да, никого из родственников в Англии нет.
— Хорошо. Прямо сейчас будет проводиться кастинг, вам нужно туда идти.
Мне было нелегко понимать ее, и я молчала, стараясь разгадать смысл этой последней фразы.
— Простите, я не понимаю.
— К-а-с-т-и-н-г. — Она выговорила это слово медленно, отчетливо.
— Что это такое?
— Знаете, это собеседование… Когда вы поступаете на работу, с вами ведь беседуют, правда? Собеседование. Вы поняли?
— Ага, ага!
Тут уж я соврала: мне было совершенно непонятно, о чем она говорит. А Вероника протянула мне адрес и велела отправляться туда прямо сейчас.