— Здесь. При ипподроме. — Эти слова прозвучали тоже здорово!
— Приходи… приходите послезавтра, в это же время. Хорошо? Тебя как зовут? А тебя? Меня — Коля. Фамилия Отважный…
Женя сказал неторопливо, с достоинством:
— Коротков Евгений.
А Иринка… Батюшки мои, что же случилось с Иринкой? Сначала она побледнела. Потом стала как маковый цветок. Попятилась… И вдруг, всплеснув руками, бросилась к черноглазому мальчишке, повторяя в страшном волнении:
— Это… ты? Ты? По поручению клуба… юных… космонавтов? Ученик пятого класса? Что мне ещё рано звездолётом? И «приветствуем»!.. Ты?
Мальчик отчего-то смутился, заулыбался. У него была чудесная улыбка, он был такой простой, славный, приветливый.
— Постой… Так ты звездолёт? — Он засмеялся весело, открыто. — Это ты написала нам: «Решила стать звездолётом навсегда!» Я запомнил… А зовут — Ира Лузгина, верно?
— Верно! — закричала в восторге Иринка. — Это я! Это я!..
Бедный, бедный Женька!
Весь этот вечер Иринка только и делала, что трещала о Николае Отважном.
Николай обещал показать им с Женькой клуб юных космонавтов во Дворце пионеров! Николай сказал, что подарит им книжку о ракетостроении. Николай обещал сводить обоих на Красную площадь и в Парк культуры!.. Всё Николай, Николай. Женя готов был уже разозлиться.
Погоди, Женька, ты несправедлив.
Какие-нибудь полмесяца назад ты точно так же потерял голову от приехавшей на завод маленькой надменной Леры! За что же ты сердишься теперь на Иринку? Разве ей не интересно поговорить с человеком, уже состоящим в клубе космонавтов? Разве плохо обрадоваться ему, как старому знакомому, когда дома лежит присланное им отпечатанное на машинке письмо?
Ты, Женька, забыл и ещё очень существенное: Коля Отважный, московский школьник, увлекается не только космонавтикой. Он по-настоящему знает и любит лошадей. Ты же сам видел, как старательно рассёдлывал, убирал он своего конька, как нежно гладил, угощал его… Разве это не хорошие черты у двенадцатилетнего мальчишки?
1
Они вышли втроём на станции метро.
Поезд только что вынырнул из тёмного тоннеля, и солнечный свет брызнул, залил всё вокруг.
Справа и слева синела река. Высокий берег был в густой зелени, над ним голубело небо. От внезапного гулкого простора, от света, от потока людей Иринка растерялась, держалась за Женю, как маленькая.
— А вон там у нас стадион… — Коля был хорошим хозяином, он и по дороге объяснял каждую станцию под землёй.
Внизу, разноцветная, пёстрая, кипела-суетилась ярмарка. Люди, как живые цветы, текли по зелёным аллеям. Коля повёл вперёд. Над движущейся лестницей висела надпись: «Выход к Дворцу пионеров».