В пыльной тишине сумеречного подъезда с нарастающей частотой загромыхал метроном пульса. Распугав все шорохи, он испугал и его самого. Наконец, решившись, Волохов повернул первый ключ в давно не пользованной замочной скважине. Прислушался. Вставил второй ключ.
Эта всегда бесившая его процедура «вскрытия» квартиры сейчас и вовсе превратилась в пытку. Пять замков! Хотя, что он там рассчитывал увидеть? Тещу и жену, готовящих ужин? Или самое страшное? Ни того, ни другого. И все-таки сердце сжалось, когда он увидел такие родные и, одновременно, такие незнакомые очертания заброшенной квартиры. Он вошел в их с Катенькой комнату. Под подошвами захрустела стеклянная крошка. Гуляющий по комнатам ветерок шевелил бахрому занавески, закинутой ударной волной за трубу отопления. Волохов провел пальцем по уцелевшему гардеробному зеркалу. Протер его рукой в перчатке. С исцарапанной зеркальной поверхности на него в упор смотрело вооруженное до зубов, поблескивающее окулярами противогаза, будто сошедшее с экрана чудовище.
Нарисовав на зеркале второй створки гардероба рожицу, Волохов побрел по длинному коридору на кухню. Открывшаяся перед ним картина: выдвинутые ящики, вышвырнутая в спешке из шкафов домашняя утварь, вернула его к действительности.
Что же он стоит тут? Почему вообще пошел сюда, а не на «Авиамоторную»? Волохов, выскочив из квартиры, загрохотал каблуками по лестнице. Между первым и вторым этажами притормозил. Прислушался. На улице вроде было тихо. Но вот где-то за лифтом, в бойлерной мерно гудел двигатель.
Или показалось? Майор затаил дыхание. Да нет, гудит. Вот и приглушенные толщей бетона голоса.
Он осторожно вошел в спрятавшуюся за лифтом дверь бойлерной. Слов еще было не разобрать, но уже стало понятно – голоса детские. Волохов подошел к запертой на навесной замок двери, расположенной в дальнем углу подвала. Взял в руки разводной ключ, валявшийся на мешковине за бойлером. Постучал.
– Кто там? – откуда-то издалека спросил ЕЕ голос.
– Сто грамм, – ответил он как обычно.
25.12.2026 г. Тульская область. 15 километров к югу от Новомосковска
Он стремительно катился под горку, ловко уворачиваясь от веток и объезжая рытвины. Ветер шумел в ушах, трепал за волосы и вышибал слезы. Егор вытер их рукавом. Впереди замаячил просвет. Выскочив на опушку, он едва успел вывернуть руль влево и подобно профессионалу MBX[37] помчался по краю глубокой канавы. Егор теперь внимательно смотрел перед собой, и поэтому вынырнувший из-за угла блокпост стал для него полной неожиданностью.
– Тпру-у-у. Приехали, – в руль вцепилась рука в перчатке. В лицо изучающе уставились два автоматных дула.