Группа добровольцев с топорами отправилась на порчу леса, а четверо из спрыгнувших с брони и расположившихся было перекурить на обочине бойцов с видимой неохотой, поправив амуницию, потопали дальше по дороге на разведку.
– Слышь, Пашка, далеко еще до этого «Эталона»? – молодой парень с шевелюрой цвета соседнего пшеничного поля, все-таки закурив, повернулся к Пашке Динееву.
– Таким темпом еще часов пять, а что? – Пашка, выросший в этих местах, но давно вместе с родственниками переехавший в Москву, был назначен старлеем Симоновым – командиром только что сформированной разведгруппы.
– Да задницу уже всю на броне отсидел, вот чего, – белобрысый для убедительности потер свой зад.
– Ничего, Илюха, сейчас ты свои булки разомнешь, – засмеялся несущий на плече «РПК» здоровяк Серега Егоров.
– Да и жрать охота, – не унимался Илья, – скорее бы уже до закромов родины добраться.
– Ты поменьше языком-то чеши, – Динеев оглянулся назад, будто кто-то из оставшихся далеко позади гражданских мог что-то услышать.
– Да ладно. Здесь все свои, – вступил в разговор молчавший до этого Мишка Сонин.
– Все равно, мужики, держите язык за зубами. Это сейчас они как овцы. Узнает кто о комбинате – неизвестно, чем все закончится. Слышал, что старлей сказал? Сначала берем «Эталон» под контроль, проводим, так сказать, инвентаризацию, а потом уже ставим народ на довольствие.
– А если его уже кто-нибудь из местных «взял под контроль»? – пробасил Егоров.
– А вот тогда ты их и попросишь, – Динеев постучал по стволу РПК, – уступить. А если серьезно… Увидим кого – ты, Сонин, через свою оптику останешься за ними наблюдать. Я тебя прикрою. А Егоров с Пономаревым бегом обратно. Начальство решит, что дальше делать. Я думаю, у них там план какой-то уже есть.
Гладко было на бумаге. Посреди дороги, уткнувшись лицом в пыль, лежал Илюха. Из-под его белобрысой головы по асфальту растекалось кровавое пятно. Впереди между деревьев мелькали странные черные тени, по которым работал из «РПК» расположившийся слева от Динеева Егоров. Слева методично щелкала сонинская «СВД». Пашке же никак не удавалось прицелиться в мечущиеся силуэты нападавших. Наконец, выцепив что-то похожее на капюшон, он нажал на спусковой крючок и тут же почувствовал, как что-то обожгло правый бок. Перевернувшись на спину, Динеев еще успел заметить уставившегося широко раскрытыми глазами в небо Мишку. Кажется, замолчал и пулемет. Зашуршала сухая трава, и над ним наклонился какой-то средневековый монах.
– Брежу, – прошептал вмиг пересохшими губами Пашка. Вдруг монах как-то неестественно дернулся и повалился поперек Динеева. Щеку оцарапало оперение короткой стрелы, торчащее у «францисканца» из шеи. Перед глазами завращался массивный крест, висевший у монаха на груди. Потом он вытянулся, как бы вырос и оказался крестом на церковном куполе. Потом разделился на несколько покосившихся могильных крестов, тут же начавших изгибаться. Подергавшись какое-то время, вся эта братия сорвалась с места и, захлопав крыльями, стаей ворон взвилась вверх.