Минут через пятнадцать, обернувшись, Егор заметил что-то мелькающее между деревьями. Он снял Катину руку со своего плеча и, подняв автомат, прицелился.
– Да уж, ты своим клацаньем, парень, всех местных лягушек распугал, – из-за поворота появился похожий на лешего Волохов. У него на плечах было навешано несколько американских винтовок и даже один гранатомет. В одной руке был ящик с патронами, в другой с выстрелами от РПГ.
– Да я это…
– Если уж заметил чего – отойди хотя бы вон за то дерево, – кивнул майор, – а лучше брюхом в грязь. И патрон досылать надо было заранее. Ну да чего уж, будет время, я тебя всем этим премудростям научу.
Миновав, наконец, болото, они вошли в относительно сухой перелесок, но все равно двигались черепашьим темпом. Наконец среди редких стволов замелькали поселковые постройки, и в этот самый момент над ними на бреющем пронесся вертолет. Это произошло настолько неожиданно, что никто никак не успел среагировать. Оставалось только гадать – заметили их или нет?
На опушке маленький отряд остановился. Волохов потянулся за биноклем, но достать его он не успел. В одном из оконных проемов желтого двухэтажного здания блеснула оптика. Может, это один из многочисленных осколков, которыми утыканы рамы всех окон домишки? Ну, значит, там все равно кто-то есть.
Волохов залег и сделал знак остальным, чтобы они последовали его примеру. Впрочем, если бы это был снайпер, кто-нибудь из них сейчас уже не вдыхал бы запах сырой земли и соломы и не отводил бы от лица щекочущие сухие травинки…
– Глядите, – прошептал лежащий рядом Егор, – какой-то странный тип сюда бежит.
Майор поводил биноклем влево, вправо.
– Да вон же, вон, – Егор тыкал пальцем в сторону ржавого комбайна.
– Надо же, глазастый какой… Стой… Куда? – Волохов попытался схватить за ногу Катю, которая неожиданно вскочила и, запрыгав на одной ноге, замахала руками.
– Владимир Евгеньи-и-и-ич, Владимир Евгеньи-и-и-ич…
В два прыжка настигнув жену, он толкнул ее в спину.
– Ты что? Это же тот самый академик Скворцов, которого ты искал…
– Бестолковая! А если это приманка?
Пока они спорили, академик уже преодолел половину расстояния, отделявшего его от болотных скитальцев. Его походка напоминала движения лыжника, чего не скажешь о его нескладной фигуре. И вот Владимир Евгеньевич уже перед ними, улыбается, пытаясь устоять на ногах – это Катя на радостях повисла у него на шее.
– Ладно, ладно. Сантименты потом, – Волохов обернулся в ту сторону, куда улетел «Команч», – сейчас нужно прежде всего от вертолета укрыться.
– Да, да, сейчас, – Скворцову, наконец, удалось освободиться от объятий. – А это и есть тот самый знаменитый Константин?