– Такого мы ещё не видели, – протянул Торин. – Вот они, луки этих хазгов! Ну-ка… – Он поискал целую стрелу, вытащил одну, ушедшую в землю почти по оперение, и наложил её. – Лучник из меня никудышный, но…
Он стал натягивать тетиву, и его лицо побагровело от натуги, на руках взбухли вены, лоб покрыли бисеринки пота – а лук ему удалось растянуть едва ли наполовину. Задетый за живое, гном заскрипел зубами, поднатужился, отчаянным усилием дотянул тетиву до носа, и в этот момент у него не выдержали пальцы. Чёрная стрела, куда длиннее и толще всех виденных раньше хоббитом, сорвалась с басовитым гудением, раздался звонкий удар – и древко почти на треть ушло в бревна противоположной стены.
Тяжело дыша, Торин опустил лук.
– Уф!.. – Он не мог отдышаться. – Ну и ну! – Он разглядывал оружие со странным выражением уважения и неприязни. – Под такими стрелами и из таких луков я не хотел бы стоять и в хирде, – тихо прибавил он.
Торин и Малыш теперь смотрели на лук почти с ненавистью.
– Ты видел, как они прошивали из него доспехи? – повернулся к Малышу Торин. – Вот это силища! Что же будет, если их соберётся не десять десятков, таких луков, а десять тысяч?!
– Ничего хорошего, – буркнул тот. – А ты ещё советовал Рогволду помочь наместнику вызвать наших на случай беды.
Торин нахмурился и ничего не ответил.
– Молчишь, – продолжал Малыш. – Вот-вот, сперва сдуй пену, а уж потом хлебай пиво.
Оставив печальное место столь несчастливого для Роханской марки боя, друзья вновь тронулись в путь – солнце уже было высоко. Дорогой они могли говорить только об одном – как всё это случилось.
– Бывалые люди, очень бывалые, – цедил сквозь зубы Торин. – Смотри, как они их подловили! И сели в засаду до тумана – чтобы следов на росе не оставить, и заманили искусно. Ты помнишь следы у леса, Малыш? Хоть там и натоптано, но я всё же ангмарские подковы разглядел – спасибо Рогволду, научил кой-чему. Так вот, их перед роханцами ехало – ну, человек тридцать, не больше. А мальчики эти – кровь молодая, горячая, и погнались… – Он отвернулся и вздохнул. – Ну а в деревне их и встретили. Стрелы из-за каждой ставни… И как метко – всего один конь убит!
– Может, зря мы их не закопали? – робко промолвил хоббит.
– Конечно, хорошего мало, – мрачно ответил гном. – Но хоть снесли в одно место да ветвями прикрыли и обозначили… Их будут искать и найдут. А что, если бы нас застали за этим занятием?
– Как же они так?! – горько вздохнул Малыш. – Даже мне ясно – нельзя конным в деревню очертя голову лезть!
– Их уж не воскресишь, – бросил Торин.