Фолко переглянулся с Торином и, осторожно выбирая выражения – кто его знает, этого бродягу, – рассказал ему о последнем короле Нуменора, о распрях между сохранявшими верность дружбе с эльфами Заморья и теми, кто призывал силой оружия отнять у хозяев Запада дар вечной жизни, подпав под обман Саурона, жившего тогда в плену – в Нуменоре.
– …Когда Саурон напал на эльфийские и людские города Западного края, – постепенно увлекаясь, рассказывал хоббит, – нуменорцы пришли на помощь своим собратьям в Средиземье. Огромный флот высадил неисчислимую силу их армий в Харлиндоне, куда уже прорвались отряды Чёрного Властелина. И таковы были мощь и блеск Нуменора, что собственные союзники Саурона предали его и, сдавшись нуменорцам, привели им своего бывшего повелителя. И король – зачем, зачем он это сделал! – приказал доставить знатного пленника в свой дворец, а вскоре Саурон благодаря чёрной силе своего разума стал ближайшим королевским советником. И он солгал королю, который уверовал в то, что вечная жизнь станет уделом того, кто сможет взять Благословенную землю; он собрал невиданное войско, и его флот отплыл к берегам Эрессеи. Но едва король вступил на прибрежный песок, как Валары, Стражи Мира, сложили с себя своё достоинство и воззвали к Единственному, и мир изменился. Нуменор поглотила пучина, а вместе с ним – и короля, и всё его злосчастное воинство. Спаслись лишь те, кто не порвал старой дружбы с эльфами, – их корабли достигли Средиземья, где Рыцари из Заморья, как их звали другие люди, основали королевства Арнор и Гондор…
– А что же Саурон? – немедленно спросил Фарнак, слушавший так внимательно и вдумчиво, словно для него это был вопрос жизни и смерти.
– Саурон… – Язык хоббита теперь легко выговаривал это зловещее имя; новые силы, ожившие в нём после случая с синим цветком, изгнали тот глубоко угнездившийся страх, что по-прежнему сопровождал память о Великом Враге Третьей, навсегда ушедшей Эпохи… – Саурон, конечно же, уцелел. Но уцелел лишь его дух, а телесная оболочка погибла, и с тех пор он уже не мог являться людям в привлекательном и располагающем к себе обличье и подчинял их лишь ужасом и ложью…
– Откуда же тебе всё это известно? – Фарнак смотрел пристально и испытующе. Хоббит с трудом выдержал этот взгляд.
– Прочитал в древних книгах.
– Тогда скажи, кто такой Единственный?
– Тогда уж спроси заодно, сколько кошек было у королевы Берутиэль, – рассмеялся хоббит, но, видя, что Фарнак насупился, поспешно продолжал: – Я вовсе не хотел, почтенный кормчий… никто не знает ответа на твой вопрос. Я сказал слово в слово, как гласят прочитанные мной книги, но ни в одной из них не говорилось подробно о том, к кому же воззвали Стражи. Вроде бы это Тот, Чьей волей возник этот Мир…