Он не вышел на открытое место, а вот его противница, очертя голову, ринулась в кусты. Ну зачем же так!..
Метательный нож вырвался из руки горбуна коротким серебристым взблеском.
Звон. Сабля вновь оказалась там, где надо, – на долю секунды раньше брошенного ножа.
А затем с лица горбуна сошло его всегдашнее холодно-невозмутимое выражение. На опустившемся широком мече звякнули кольца.
Уже летевшая вверх, готовящаяся к удару сабля застыла на полдороге.
– Это ты?! – разом воскликнули и горбун и девушка.
Однако оружие осталось наготове.
– Санделло!
– Оэсси!
– Нет, не Оэсси! Давно уже не Оэсси… Тубала!
– Тубала… Что за варварское имя!
– Не более варварское, чем здешние края.
– Как ты сюда попала?
– Как ты сюда попал?
Этот вопрос тоже вырвался у них одновременно.
Санделло растянул губы в подобии улыбки:
– Я не сошёлся с Олвэном. Уж больно ему хотелось всё делать по-своему… Отправился на юг. Хотел стать наёмником в тхеремской армии, но с ними у меня тоже вышли неприятности. Пришлось бежать… Вот, оторвался от погони, теперь думаю свернуть на восток… Там мечи, говорят, в цене. Ну а ты…
– Я гонялась за известной тебе троицей. Один недомерок с волосатыми ногами и двое дубоголовых громил гномов! – Красивое лицо Тубалы исказилось.
– Вот как? – Санделло поднял бровь, точь-в-точь как эльфийский принц Форве при встрече у Камня Пути. – Ты ещё не бросила эту бредовую затею?
– Не бросила и не брошу никогда! – с горячностью воскликнула Оэсси-Тубала. – Мы же говорили об этом!
– Но тогда тебе было только десять лет! – заметил Санделло.
– Ничего не изменилось, – последовал холодный ответ.
Санделло пожал плечами.
– Давно известно, коль Оэсси что-то взбрело в голову – обратно уже ничем не выбьешь, – заметил Санделло, оценивающе приглядываясь к юной воительнице.
– Вот именно. Я рада, что ты это понимаешь! – Тубала смотрела холодно и надменно, точно госпожа на слугу. Санделло едва заметно усмехался уголками рта. В опущенной правой руке по-прежнему оставался его широкий, странный, не привычный оку западного воителя меч. Тубала платила тем же – остриё сабли смотрело в землю, но видно было – воительница готова к немедленному бою.
– А как ты поняла, что я на тебя смотрю? – спокойно осведомился Санделло.
– Давно умею, только ты раньше не замечал. – Тубала небрежно махнула рукой. – А вот зачем ты стал стрелять?
– Не люблю чародеев, – усмехнулся горбун. – Простому смертному ощущать чужой взгляд не положено. И потом, ты так ринулась на меня…
– Что неустрашимый воин Великого Олмера, – последние два слова она произнесла с истинным благоговением, – тотчас же испугался настолько, что схватил дурацкую палку с натянутой верёвкой из жил?