– Нет. Два небольших корабля. Твой «Крылатый Змей» и моя «Скопа». Двенадцать десятков мечей. Достаточно.
– Клянусь Морским Отцом! Если бы не тот перьерукий в твоём подвале… и рассказы моих старых друзей… я сказал бы, что тебе снятся страшные сны, о сильномогучий, не взыщи за прямую речь!..
– Кстати о перьеруком, – мрачно обронил Вингетор. – Фелластр сбежал.
– Как сбежал? – хором воскликнули все остальные.
– Именно так, – Вингетор с досадой сжал кулак, – сумел сбежать из-под замка, убив трёх стражей – опытных, бывалых воинов… Я подозреваю, что ему помог кто-то из челяди… Не стану оскорблять слух моих собеседников этими незначительными подробностями… Важно одно: Фелластр сбежал, и, бесспорно, скоро мы о нём услышим. Впрочем, готовиться к походу нам это не помешает. А мешкать не следует…
– Да, осенние шторма скоро… – проворчал Фарнак. – Хорошо бы успеть проскользнуть у них под носом… Там-то, дальше к югу, поспокойнее будет…
– Я надеюсь, что через неделю мы отвалим. – Вингетор неожиданно поднялся. – Я всё-таки попытаюсь предупредить старейшин…
– Ну а мне надо расшевелить своих… – Фарнак допил пиво. – Идёмте, друзья…
СЕНТЯБРЬ, 21, УМБАР
Фолко стоял на узкой носовой палубе «Скопы». Этому кораблику, всего о шести парах вёсел, скорее подходило имя «дракончик», нежели гордое «дракон». Лёгкий, вёрткий и ходкий, он предназначался для стремительных рейдов, разведки и набегов на незащищённые края. Теперь ему предстояло бросить вызов могучей и таинственной державе, точно Феникс из пепла возникшей за самыми дальними рубежами ведомых в Гондоре и Арноре земель.
Следом за «Скопой» из гавани выходил «Крылатый Змей» – тоже на шести парах вёсел, такой же длинный, узкий и быстрый. Ветра менялись; важно было поймать северный или северо-западный и проскочить Умбар за несколько дней, не останавливаясь на ночлег. Кормчие торопились. И не без оснований.
Несколько месяцев Фолко не был в Умбаре и не мог не поразиться царящей в городе тревоге. Драки с харадримами вспыхивали повсеместно; не зря по улицам день-деньской вышагивали дозорные. Южане не оставались в долгу – и все таверны, кабачки и тому подобные излюбленные эльдрингами заведения выставили солидную охрану. Из пустыни доходили зловещие слухи: правитель Харада как будто бы решил раз и навсегда покорить Умбар, захватив единственную крупную гавань на всём тхеремском побережье. Правда, слухи не мешали умбарским работорговцам успешно и прибыльно сбывать живой товар харадским покупателям, среди которых почти исчезли свободные купцы – всех невольников забирал сам правитель Великого Тхерема…