«Тогда зачем говорить своим ближайшим советникам, что желающие приобщиться его благости да не встретят на своём пути препятствий?»
Назревала кровавая схватка. Ещё чуть-чуть – и сорвутся первые стрелы. Над кораблями Скиллудра кое-где вился дымок – там готовили зажигательный снаряд. Брать «Скопу» и «Змея» в плен здесь никто не собирался.
Скиллудр же ничего не делает просто так! Значит, ему должен быть выгоден этот бой, значит, он ему зачем-то нужен…
Сражаться означало верную смерть. Фолко увидел, как гигант Освальд пытается поймать взгляд своего тана – не отдаст ли команду к повороту?
Гребцы бросили вёсла; по «дракону» прошла мгновенная шелестящая железом судорога – эльдринги вооружались.
«Скиллудр тоже наверняка безумен, как и все в этом царстве Хенны, – мелькнула у хоббита мысль. – А безумие порой смывается… кровью!»
Десять лет назад, глухой лес возле выжженной Небесным Огнём ямы – и полные жажды убийства глаза Отона. И летящий навстречу клинок Фолко…
Перьерукие на поле битвы в Южном Хараде, получив рану, отнюдь не вырывались из-под чар Хенны.
По груди быстро растеклось тепло. Оживал, просясь в руки, клинок Отрины. Чувствовал ли сам свою силу или отзывался на невысказанное желание хозяина пустить его в ход?
Превозмогая слабость, Фолко шагнул к борту. Клинок с синими цветами на лезвии уже лежал в правой ладони.
– Где «дракон» Скиллудра?
– Да вон, прёт аккурат на нас. – Освальд казался мрачнее тучи.
Мощный чёрный красавец, похоже, шёл на таран. Однако лучники на его палубе пока молчали – и Вингетор, повернувшись к своим, тоже отдал приказ – не стрелять!
– Пусть не мы затеем свару!
Стрелков на носу скиллудрского флагмана прикрывали широкие чёрные щиты. Фолко прищурил глаз: попасть в щель можно, но…
Корабли сошлись уже на треть полёта стрелы. Скиллудр молчал.
– Может, обойдётся… – неуверенно проговорил кто-то за спиной хоббита.
И тут стрелы сорвались.
Скиллудр выжидал не зря. Он бил не наугад, а насмерть. Палуба «Скопы» окрасилась кровью, раздались крики раненых. Бойцы Фарнака и Вингетора ответили – никто не посмел бы назвать их трусами. Их стрелы разили так же метко, как и у Скиллудровых лучников, – но шансов выстоять в бою с десятикратно сильнейшим противником у «Скопы» и «Змея» всё равно не было.
– Скиллудр! – Фолко протиснулся к борту, не обращая внимания на свистящую смерть вокруг. Высокий голос хоббита неожиданно звонко разнёсся над морем и – откуда только силы взялись! – перекрыл даже шум вспыхнувшего сражения.
– Скиллудр! Я вызываю тебя! Тебя одного! Я, Фолко, сын Хэмфаста, Рыцарь Гондора и Рохана, маршал марки, командир полка пеших стрелков!