– Ты хочешь, чтобы мы спасли тебя, вытащили за шкирку из воды, словно тонущего котёнка, а потом оставили бы в покое? И это при том, что до сего часа у нас не было распри с народом этой земли! До сего часа не было – а теперь будет?
– Прыгнуть ли мне обратно за борт, сильномогучий тан? – скрипучим голосом осведомился горбун.
– По мне – так было бы лучше! – Вингетор не скрывал гнева.
– Да исполнится желание сильномогучего тана. Прошу лишь позволения привести в чувство мою спутницу – надеюсь, благородный тан не выбросит за борт беспомощную женщину?
«Чтобы Санделло так рассуждал о женщинах!.. Ни в жизнь бы не поверил!» – мелькнуло в голове хоббита.
– Будь по-твоему! – бросил Вингетор и, уже поворачиваясь спиной к горбуну, отдал приказ одному из своих десятников: – А если добром не уйдёт – выбросить силой!
– Боюсь, тогда здесь поляжет половина команды, мой тан, – вполголоса заметил Фолко. – Санделло уложит их всех и глазом не моргнёт. А когда моргнёт – то уложит вторую половину.
– Лучников сюда! – рявкнул Вингетор.
– Позволь нам поговорить с ним! – Фолко решительно заступил дорогу тану. – Санделло – прославленный мастер боя, и ссориться с ним – лишь попусту лить кровь. Если он молчит – значит, у него есть на это причины. Доверимся ему. Десять лет назад мы с ним были врагами и даже сходились один на один. Но потом всё изменилось.
– Будет так, как я сказал, невысоклик. – Вингетор отвернулся, давая понять, что разговор закончен.
– Благодарю сильномогучего тана за справедливый суд, – спокойно сказал горбун. – Иначе и быть не могло. Я не смею открыть вам свой долг, вы мне – свой. Поэтому я благодарю за спасение… и ухожу.
Он повернулся к бесчувственной Тубале – крепкие руки эльдрингов подняли девушку, кое-как усадив у мачты.
– Сильномогучий тан совершает ошибку, – тихо, чтобы не услышали дружинники, заметил Фолко.
– Если это моя ошибка – я отвечу за неё! – так же вполголоса, не поворачиваясь, бросил Вингетор.
– А не думает ли сильномогучий тан, что наша свара лишь потешит Хенну? – слегка перефразируя известное место из Красной Книги, обронил Фолко. Ему тоже приходилось всё время сдерживать себя, гася подступающий гнев. «Помни – это не изнутри тебя, это извне! Стисни зубы и всё время помни!»
Санделло тем временем хлопотал над неподвижной воительницей. Казалось, ему нет никакого дела до творящегося вокруг. И хоббит не сомневался, что несколько минут спустя, когда Тубала очнётся, Санделло и впрямь хладнокровно шагнёт за борт, в чёрную ночную воду.
– Наша свара лишь потешит Хенну… – Похоже, Вингетор думал о том же самом. – Послушай, мечник! Хенна – враг тебе или друг?